Van der Poel maakte zich kwaad in Gavere, maar kan ondanks 'stomme fouten' toch lachen over zijn cross

Mathieu van der Poel won op tweede kerstdag ook zijn derde cross van het seizoen. De wereldkampioen had net als in Zonhoven en Mol weinig van de concurrentie te duchten. Toch was Van der Poel na afloop niet helemaal te spreken over zijn optreden, al kon hij er in gesprek met In de Leiderstrui wel om lachen.

'Haha, nee. Ik ben niet helemaal foutloos gebleven', lacht Van der Poel na afloop. 'Na mijn aanval had ik na een ronde of twee een mooie voorsprong en die wilde ik eigenlijk een beetje conserveren. Maar toen was ik niet meer genoeg gefocust en begon ik wat fouten te maken. Ik werd ook boos op mijzelf, want ik maakte zulke stomme fouten. Michael (Vanthourenhout, red.) kon op die manier nog tot het einde druk blijven zetten', baalt Van der Poel een beetje van zichzelf.

Want vooral daar lag de uitdaging van Van der Poel: foutloos blijven. 'Het was technisch een heel moeilijk parcours. Het werd ook slechter en slechter per ronde om overal te blijven fietsen. Het kwam overeen met vorig jaar toen het per ronde zwaarder werd, omdat de modder steeds dikker wordt. Op een gegeven moment kan je er bijna niet meer door rijden', blikt de coureur van Alpecin-Deceuninck terug op de loodzware cross van Gavere.

De modder van Gavere is volgens Van der Poel niet te trainen

Was dit een goede training, of toch wel een hele zware cross voor de Nederlander? 'Van beide. Het was zeker een hele zware wedstrijd. Dus ik hoop dat dat ook een hele goede training is. Zo’n parcours kan je niet echt trainen. Zand enzo wel, maar echt die modder doe je niet zo rap, maar ik denk dat iedereen wel foutjes heeft gemaakt.'

Maar die fouten liggen niet alleen aan Van der Poel zelf: met name het materiaal kreeg te maken met de modder van Gavere. 'De banden lopen gewoon vol met de klei. En dan heb je gewoon nul grip meer en begin je fouten te maken.'

Van der Poel had in de eerste ronden nog gezelschap van Thibau Nys en Vanthourenhout, maar schudde ze in de derde ronde af met een snelle passage van de schuine kant. De aanval van Van der Poel kwam zodoende later dan de afgelopen koersen. 'Ik hoef niet altijd van het begin de forcing te voeren. Het tempo lag zeker hoog genoeg, dat zie je wel, want er komt vanzelf afscheiding door het tempo van de anderen. Dat was prima voor mij. Goed om even in het wiel te zitten.'

Van der Poel kijkt uit naar duel met Van Aert in droog Loenhout

De cross van Gavere hakte er bij iedereen in, ook bij Van der Poel. Hij hoopt dat die inspanningen zich in het voorjaar op de weg gaan uitbetalen. 'Dat is toch de reden dat ik cross. Maar Gavere in deze omstandigheden is voor iedereen zwaar, ik heb het zeker gevoeld. Dit was de zwaarste van de drie (na zijn eerdere crossen in Zonhoven en Mol, red.). Gavere is elk jaar als ik hier kom zwaar en zeker zoals het als vandaag ligt.'

Vrijdag is het langverwachte eerste duel tussen Van der Poel en Wout van Aert, in de cross van Loenhout. De twee vochten in het verleden al talloze en beklijvende duels uit. Waar de crossfans watertandend naar een nieuw duel tussen de twee uitkijken, is het voor Van der Poel minder bijzonder, maar tegelijkertijd roept het ook nostalgie op. 'Tegen Wout rijden is iets dat ik al meer dan tien jaar doe, dus het voelt vertrouwd als hij er bij is.' Kan Van Aert meteen met Van der Poel strijden? 'Vooral het ziek zijn zal hem geen deugd hebben gedaan. Maar hij kan het zelf het beste inschatten', aldus MVDP zelf.

Waar de cross in Loenhout bij regen in een modderbad kan veranderen, lijkt de veldrit in droge omstandigheden plaats te vinden. 'Met de regenval van de voorbije dagen had ik dat niet verwacht', reageert Van der Poel verrast. 'We gaan het morgen zien. Deze cross zal bij de meeste ook wel in de benen zitten', sluit hij af.