Van der Poel tegen Van Aert, volgens de kenners komt er geen duel: 'Mathieu gaat er geen gras over laten groeien'

Over een paar uur is het zover; het eerste duel tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert deze crosswinter. Na de suprematie van de Nederlander deze week, is een geduchte tegenstander meer dan welkom. Al is het een genot om naar de wereldkampioen veldrijden te kijken. Of Van Aert nu al de benodigde tegenhanger kan spelen, is echter de vraag.

Van Aert werkte pas afgelopen vrijdag zijn eerste serieuze crosstraining af. 'In de voormiddag trokken we samen het bos in', vertelt traingingsmaatje Daan Soete tegen Sporza. 'Dat is het moment om al het materiaal op punt te zetten. Wout moest weer wennen aan het bochtenwerk, het zand en de zachtere banden. Het ging nog niet zo soepel als na een paar crossen, maar na een halfuur zag ik zijn ervaring weer naar boven komen.'

Tekst gaat door onder de foto

Het mes zit altijd tussen de tanden bij Van Aert en Van der Poel

Soete zag met eigen ogen hoe gehavend de Belg was na zijn val in de Vuelta a España. 'Ik heb zelden iemand zo zwaar geblesseerd gezien zonder breuken op te lopen. Het was bijna een oorlogswond.' Een loopachterstand, omdat Van Aert pas later aan looptraining kon doen, ziet hij echter niet. 'Tegen mij heeft hij er alvast niet over geklaagd. Ik kan wel aannemen dat je een achterstand oploopt na zo'n blessure. Al denk ik wel dat hij dat grotendeels weggewerkt heeft. Aan zijn tempo te zien op Strava, lijkt hij er niet al te veel last van te hebben. Hij gaat er zeker en vast niet afgelopen worden.'

Het is natuurlijk onmogelijk om de eeuwige rivalen los van elkaar te zien, maar zoals Van Aert eerst de verwachtingen al temperde, doet ook Soet dat. 'Wout zal zich vooral meten aan zijn gevoel in de cross. Hoe diep kan hij gaan en hoe snel herstelt hij na een zware inspanning? Het terugkeren van die blessure is al lastig op zich. Dan moet je je niet druk maken om iemand anders.'

Maar dat Van Aert aan de start staat om te presteren, dat staat ook als een paar boven water. 'Pas op: het is meer dan enkel voorbereiden. Van Wout en Mathieu wordt toch telkens iets verwacht in het veld. Als er publiek staat, wil je niet als 15e finishen. Zo zit het mes altijd tussen de tanden', weet Soete.

Tekst gaat door onder de foto

Volgens Nys komt er helemaal geen duel deze winter

Ook andere crosskenners zien een duel tussen Van der Poel en Van Aert niet gebeuren, zeker niet na de prestaties van de Nederlander de afgelopen week. 'Niemand moet een duel tussen Wout en Mathieu verwachten, want dat gaat er niet komen', voorspelt Sven Nys tegen Het Nieuwsblad. 'Voor Mathieu is de cross deze winter veel meer een doel dan voor Wout. Daarnaast moest Mathieu van veel minder ver terugkomen. En als klap op de vuurpijl is Wout begin deze week ook nog eens ziek geworden. Dat heeft er ook geen goed aan gedaan.' Nys denkt zelfs dat het deze winter helemaal niet van een duel gaat komen.

En ook het parcours in Loenhout doet Van Aert geen goed, denken de kenners. 'Ik heb net Erwin Vervecken gehoord en die zegt dat het er verrassend droog bij ligt. Op dat duel moet je dus niet hopen. Loenhout heeft een lange, brede start. Mathieu gaat er geen gras over laten groeien en zal als eerste het veld willen indraaien, richting de feesttent', aldus Paul Herygers.

Van der Poel zelf bekijkt het nuchter. 'Tegen Wout rijden is iets dat ik al meer dan tien jaar doe, dus het voelt vertrouwd als hij er bij is.' Kan Van Aert meteen met Van der Poel strijden? 'Vooral het ziek zijn zal hem geen deugd hebben gedaan. Maar hij kan het zelf het beste inschatten', aldus de Nederlander gister tegen In de Leiderstrui.