Van Empel blijft stappen maken, zien ze ook bij Visma | Lease a Bike: 'Daar trainen we ook hard voor'

Fem van Empel keert dit weekeinde weer terug in het veld na haar - achteraf goed geplande - afwezigheid in Sardinië. De Nederlandse crost deze winter met een bepaalde soort flair en zelfverzekerdheid en lijkt daarmee door te gaan op het elan van het WK van vorig jaar in Tábor, maar hoe doet ze dat precies? In de Leiderstrui legde die stelling voor aan ploegleider Jan Boven en bondscoach Gerben de Knegt.

Ga het crossseizoen van Van Empel maar na: na haar entree - met zege - in Beringen greep ze in Ruddervoorde, Woerden én Overijse naast de overwinning. Daarmee leken de kaarten voor de Koppenbergcross en het EK opnieuw geschud te worden, maar juist in dat weekeinde sloeg Van Empel met veel kracht terug door tweemaal te winnen. Nadien kneep ze er even tussenuit, om vervolgens de dubbel Kortrijk-Antwerpen naar zich toe te trekken en in Dublin geklopt te worden door Brand.

Na Ierland vertrok ze alweer naar Spanje. 'Ik vond het eigenlijk wel leuk zo', lachte ze in Dublin nog. 'Maar het is een bewuste keuze om nu weer even een periode van training in te lassen., om de batterij wat op te laden.' Dat ze die laatste manche voor de break dan niet won? 'Ik heb in elke wedstrijd podium gereden, dus dat is denk ik niet slecht?', counterde ze de vraag van een Engels sprekende journalist.

Lees verder onder de foto!

Boven en De Knegt zien vertrouwen bij Van Empel

Toch, de manier waarop ze in bijvoorbeeld Antwerpen won verraadde veel overschot. Technisch wordt er weinig aan het toeval overgelaten door de Brabantse. 'Zeker, en daar zijn we ook hard voor aan het trainen', bevestigt Visma | Lease a Bike-coach Boven. 'Fem behoort tot de atleten die met een minimale marge het verschil moet maken, dus dan zeg je af en toe: probeer dit is, probeer die lijn is te rijden en dan probeer je dat toe te passen.'

'Vertrouwen is daarin belangrijk, want anders rijd je sowieso geen goede lijnen', vervolgt Boven. 'Maar uiteindelijk is het een mix van de coaching, samenwerking, het parcours goed verkennen, je krachten analyseren en zo verder. De Knegt ziet ook dat Van Empel stappen blijft maken. 'Ze komt regelmatig naar die crosstraingen in Alphen en dan zie je wel dat ze nog steeds aan het verbeteren is. Maar ze heeft haar piek nu ook wat later gelegd en dat lijkt tot dusver allemaal goed gepland, dus misschien komt ze op die manier op stoom.'

Tijdens die sessies in Alphen zag de Nederlandse keuzeheer een frisse Van Empel. 'Je ziet dat ze sterk is en vertrouwen heeft, daar begint het al mee. Fem is natuurlijk nog steeds hartstikke jong, maar ze weet steeds meer waar ze heen wil. Ze kiest voor een plan en dan houdt ze zich daar ook aan.'