AG2R Citroën Team 2021 | 'Schande als ze niet in minimaal drie klassiekers meedoen om winst'

Het schitterende wielerjaar 2020 zit er inmiddels alweer een tijdje op, dus kan de blik alweer voorzichtig op het aankomende seizoen gezet worden. Wat voor moois staat ons te wachten? In de speciale Voorbeschouwing-reeks van In de Leiderstrui behandelen we alle WorldTour-ploegen. Nu aan de beurt: AG2R Citroën Team.

AG2R La Mondiale in 2020 in vogelvlucht

Bovenstaand overzicht is samengesteld door onze eigen In de Leiderstrui-redactie. Het kan natuurlijk zo zijn dat jij als volger een andere kijk op de zaak hebt. Wij horen daarom ook graag van wie of wat jij het meest genoten hebt, of misschien juist wel helemaal niet. Dit kan in de reacties aan de onderkant van deze pagina!

Voorbeschouwing AG2R Citroën Team 2021

Hey Bram! Goed dat je er bent. Onze redactie is met een 5,1 niet heel positief geweest over het afgelopen seizoen van AG2R Citroën Team. Zijn we te kritisch, of vind je de beoordeling wel terecht?

'Ik kwam zelf met een 5,5, omdat als een Franse ploeg een Touretappe wint, het seizoen al wel geslaagd is. Maar als je het heel zwart-wit bekijkt, was het seizoen gewoon onvoldoende. Er reed enorm veel kwaliteit in de ploeg en hoewel onder meer Romain Bardet pech had in de Tour de France met die crash op zijn hoofd, zijn vijf overwinningen over het hele seizoen gezien mager. Dat moet beter in 2021!'

Aankomend jaar moeten ze het ook nog eens zonder Bardet en Pierre Latour doen. De klassementsambities van de ploeg kunnen dus voorlopig in de koelkast?

'Dat hangt een beetje van Ben O'Connor af, want in hem zie ik nog steeds een sterke klassementsrenner. Ik vind het een heel interessante stap van één van de Girosensaties van dit jaar. Maar je hebt wel gelijk; een renner die in principe gegarandeerd top-10 rijdt in een grote ronde, die is er met het vertrek van Bardet niet meer. Bob Jungels kon het ook, maar hij richt zich beter op de klassiekers en ritzeges. En wat betreft rittenkapers heeft AG2R met Greg Van Avermaet, Lilian Calmejane, Benoît Cosnefroy, Nans Peters en Andrea Vendrame wel een interessante club renners bij elkaar. Bovendien ben ik heel benieuwd of Clément Champoussin een stap kan zetten in een grote ronde.'

Zoals je al zegt: de ploeg heeft niet stilgezeten op de transfermarkt. Van Avermaet en Jungels zijn de grootste namen van de nieuwkomers. Samen met Olivier Naesen hebben ze nu een sterk blok voor het voorjaar. Wie wordt de absolute kopman?

'Als ze slim zijn, spelen ze die niet uit. Ik kijk toch wel heel erg uit naar de samenwerking tussen het Vlaamse superduo Van Avermaet en Naesen, toch twee goede vrienden van elkaar en qua koerstypes vrijwel identiek. De laatste jaren konden ze het als kopman niet bolwerken, maar als ze allebei top zijn, kunnen ze het spel nu anders spelen. Met ook nog Jungels erbij kan AG2R heel aanvallend gaan koersen, want die gasten kunnen ook allemaal solo aankomen. Het is precies wat het klassieke voorjaar nodig had, nog een sterk blok, in plaats van eenlingen die het net niet konden klaarspelen.'

Als je kijkt naar de andere aankopen, van wie mogen we dan echt wel iets verwachten aankomend jaar?

'Ik vind O'Connor zoals gezegd heel interessant. Die gozer reed al eens richting top-10 in de Giro in 2018, totdat hij letterlijk uit de wedstrijd viel. Bij NTT wilde het totaal niet vlotten, totdat hij in 2020 de schroom van zich af gooide en weer lekker in de aanval ging. Hij heeft in principe alles om in de komende jaren een sterke ronderenner te worden. In de sprints ben ik wel benieuwd naar Marc Sarreau, die tot voor kort lekker bezig was bij Groupama-FDJ, maar er dit jaar natuurlijk bij lag in die crash in de Ronde van Polen. Als hij bij AG2R echt een trein kan krijgen, wil ik weleens zien waar zijn plafond ligt.'

Als Frans team zal het altijd ambitieus naar de Ronde van Frankrijk gaan. Verwacht je dat het moeilijk gaat worden om daar te presteren met dit materiaal?

'Voor het klassement wel, maar ik denk niet dat daar de prioriteiten liggen. AG2R heeft enkele knappe rittenkapers gehaald en als dat een beetje goed wordt begeleid, kan de ploeg zomaar á la Team Sunweb huishouden. En zeg nu eerlijk; hadden we het na de Tour meer over Sunweb met drie ritzeges of over Trek-Segafredo, dat met Richie Porte derde werd? Die klassementsrenner komt nog wel, of dat nu de jeugdige Champoussin en Aurélien Paret-Peintre zijn, of dat ze die na 2021 toch nog van buitenaf halen. Komend jaar moeten ze vol in de aanval en daar kan ik alleen maar naar uitkijken.'

Cosnefroy werd door de redactie als grootste verrassing gezien. Zou hij eigenlijk kans kunnen maken in een Waalse Pijl? Of is dat nog te hoog gegrepen?

'Absoluut. Cosnefroy is met zijn punch gemaakt voor steile muurtjes en hij krijgt in 2021 niet alleen in de Waalse Pijl een kans op succes, hè! In de Tour gaan we in de eerste twee dagen al muurklauteren, daar schrijf ik Cosnefroy nu al voor op. Het is een verschrikkelijk grappige gozer, afgaande ook op zijn Instagram. Naast de fiets zou je hem niet herkennen met zijn kleine postuur en brilletje op, maar op de fiets is hij een krijger. Die bollentrui in de Tour was leuk voor twee weken, maar als hij zich nu eens volle bak richt op winnen, dan kan Cosnefroy komend jaar weleens definitief doorbreken in de wereldtop.'

Als we volgend jaar dit gesprek nog eens hebben, wat moet AG2R Citroën Team dan gepresteerd hebben om wel een voldoende van de redactie te verdienen?

'Dan valt er sowieso in de klassiekers meer te halen, lijkt mij. Naesen was volledig onzichtbaar en dat nemen we hem allemaal niet kwalijk in zo'n raar coronajaar. Maar als komend seizoen alles gereden wordt zoals gepland, dan durf ik wel te stellen dat het zonder blessureleed een schande is als AG2R niet in minimaal drie klassiekers meedoet om de winst. Ook in de grote rondes moet de ambitie groter zijn dan één ritzege. AG2R heeft de lat hoog gelegd, dus met de opbrengst van 2020 zou het na 2021 niet meer dan een 4 krijgen.'

Meer voorbeschouwingen van In de Leiderstrui

Alle voorbeschouwingen kunt u op deze pagina vinden. Of check ze hieronder:

- Deel 1: Alpecin-Fenix
- Deel 2: AG2R Citroën Team
- Deel 3: Astana-Premier Tech
- Deel 4: Bahrain-Victorious
- Deel 5: BORA-hansgrohe
- Deel 6: Cofidis
- Deel 7: Deceuninck-Quick-Step
- Deel 8: Team DSM
- Deel 9: EF Education-Nippo
- Deel 10: Team BikeExchange
- Deel 11: Groupama-FDJ
- Deel 12: Intermarché Wanty Gobert
- Deel 13: Israel Start-Up Nation
- Deel 14: Lotto Soudal
- Deel 15: Movistar
- Deel 16: INEOS Grenadiers
- Deel 17: Team Qhubeka ASSOS
- Deel 18: Team Jumbo-Visma
- Deel 19: Trek-Segafredo
- Deel 20: UAE Team Emirates

Wesley van Bavel - E-mail: w.vanbavel@indeleiderstrui.nl/Twitter: @WesleyBavel

Met dank aan: Bram van der Ploeg - E-mail: B.vanderploeg@indeleiderstrui.nl/Twitter: @BvdPloegg