Van Vleuten realiseert zich het nu echt: 'Ze gaan verder zonder mij, en dat vind ik niet heel leuk'

Annemiek van Vleuten heeft in een uitgebreid weekendinterview met NRC nog eens teruggeblikt op haar loopbaan als topwielrenster. De Nederlandse stopte in september met professioneel fietsen en beseft anderhalve maand later pas écht dat het voorbij is.

'Sinds deze week realiseer ik me: ik hoor niet meer bij de topsporters. Zij gaan nu verder. Zonder mij. En dat vind ik niet heel leuk', aldus de openhartige Van Vleuten. 'Ik heb me wel eens afgevraagd of ik al die aandacht zou gaan missen. Dit seizoen sprak ik met mezelf af dat ik extra zou genieten van fotoshoots en mediaoptredens. Maar al snel dacht ik ook: volgens mij geniet ik hier niet van', is ze eerlijk.

'Aandacht was nooit een drijfveer', is haar conclusie. 'Wat ik wel ga missen is dat ik geen podium meer heb om mensen te inspireren. Dat ik op een WK kan laten zien dat je op woensdag je elleboog kunt breken en zaterdag wereldkampioen kunt worden. Accept, adapt en move on. Denken in mogelijkheden. Dat is niet meer, en ik zal het missen dat ik die hoofdrolspeler niet meer kan zijn.'

Van Vleuten merkte dat risicobereidheid omlaag ging in wedstrijden

Toch beseft ze dat het moment om te stoppen daar was, zo legt ze uit in NRC. 'De stress. Die ik mezelf oplegde, voor alle duidelijkheid. Je wil goed zijn en dat levert stress op. Elke sporter is onzeker: heb ik genoeg gedaan? Is mijn gewicht wel op orde, ben ik niet per ongeluk aangekomen? En daar komt dan nog de stress van de wedstrijd zelf bij. Die vond ik het ergste.'

'Dat werd met de jaren erger bij mij', verklaart Van Vleuten. 'Daarom is dit ook een goed moment om te stoppen. Ik merkte dat mijn risicobereidheid omlaag ging. Altijd maar vechten voor je plekje in het peloton ging me steeds meer tegenstaan. Wielrennen is een sport van op het juiste moment voorin zitten. Om je goed te positioneren voor een smal weggetje, een beklimming, moet je risico’s nemen. Risico’s waar iemand die niet heeft gefietst zich niets bij kan voorstellen. Ik ben bang geweest, vooral dit laatste jaar.'