3 maart 2020 blijft voor altijd gitzwarte dag voor Geoghegan Hart: 'Proberen om beetje zoals hem te zijn'

Er stond zondag een persconferentie voor de Tirreno-Adriatico op het programma, omdat de wereld altijd door draait en de koers nooit stopt. Tao Geoghegan Hart was als kopman van Lidl-Trek van de partij, maar zat met zijn hoofd ook ergens anders. In de Leiderstrui vroeg hem na afloop van het verplichte perspraatje uitgebreid naar de inktzwarte dag die 3 maart 2020 voor altijd zal zijn, voor hem en alle mensen die de inmiddels al vier jaar overleden Nicolas Portal lief hadden.

"Nico" Portal was het brein achter Team Sky als ploegleider, totdat zijn leven op die ene dag plots stopte door een hartaanval bij hem thuis. Geoghegan Hart was toen 24 jaar en zou later dat jaar de Giro d'Italia winnen. Naast de eindzege in Milaan weet hij echter ook nog tot in detail hoe 3 maart 2020 verliep. 'Het was heel emotioneel, ook al omdat hier overal net de maatregelen tegen Covid-19 in werking traden. Ik weet nog precies dat we werden gebeld door Tim Kerrison, die het nieuws vertelde. Dat is een moment, waarop al het professionele overboord wordt gegooid en je ziet hoe fragiel en emotioneel de mensen zijn met wie je samenwerkt. Dat is zo rauw en intens...'

Geoghegan Hart zou met Team Sky (toen net van naam veranderd in Team INEOS) Parijs-Nice rijden, maar dat veranderde. 'Toen we het nieuws kregen, zijn we natuurlijk niet naar de race gegaan. Een week later waren we bij de uitvaart, waar duizenden mensen naar de kathedraal kwamen om te rouwen om Nico. Dat toonde al aan welke geweldige legacy hij had bij de lokale bevolking en in de wielercommunity. Nu is het vier jaar later en Nico's zoon Lenny is inmiddels aan het koersen. Hij was heel jong toen zijn vader overleed, maar als je hem nu ziet, denk je weer aan alle goede herinneringen en de invloed die Nico had op ons als renners. Dat voelt iedere renner die hem heeft gekend en daarom wordt hij ook vier jaar later nog zo actief herdacht.'

Lees verder onder de foto

Geoghegan Hart plaatst revalidatie in perspectief

Voor Geoghegan Hart plaatst het alles in perspectief. De Brit, inmiddels 28 jaar en bijna jarig, heeft een lange revalidatie achter de rug na een gebroken heup uit de Giro. Dat valt op zulke dagen een beetje in het niet. 'Iedereen leeft met verlies, dat is het grote onvermijdelijke in het leven. Als je een blessure hebt, reken je daar uiteindelijk mee af, ook als dat een half jaar later is. Dat is niets in vergelijking met een jongen die zijn vader verliest en een vrouw die haar man verliest. Voor de ploeg INEOS was het overlijden van Nico ook een groot verlies. Niet alleen op sportief, maar ook op persoonlijk en emotioneel vlak. Dat moeten we blijven herinneren.'

Portal was voor Geoghegan Hart vooral bijzonder belangrijk op persoonlijk vlak, zo vertelt hij. 'Iedereen heeft één of twee specifieke gesprekken die ze zich herinneren. Hij had een heel speciale kwaliteit om met mensen te verbinden. Daarom heeft iedereen wel een bijzonder moment. Wij moeten proberen om dat voor altijd te blijven herinneren en ook een beetje zoals hem te zijn.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)