Ambitieuze Pogacar en Evenepoel spannen niet samen, wat doet Visma | Lease a Bike met Vingegaard boven de 2.000 meter?

Na een dag voor de vluchters op dag achttien van de Tour de France kan de blik op vrijdag, zaterdag en zondag volledig gericht worden op de klassementsrenners. Twee zware bergetappes in de Alpen en op zondag een tijdrit naar Nice. Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel gaan erom strijden, al lieten ze geen van allen écht in hun kaarten kijken richting wat komen gaat. Op Pogacar na dan...

Een algemene voorspelling namens de Sloveen? Hij verwacht hoe dan ook een slagveld, vertelde hij aan meerdere media op donderdagavond. 'Ik denk dat we wel iets mogen verwachten. Ik vind het eigenlijk een koninginnenrit. En als het niet voor de strijd in het algemeen klassement is, dan is dit nog steeds de beste etappe om voor ritwinst te gaan in deze Tour. We gaan vuurwerk zien volgens mij. En misschien wel een paar verschuivingen in het klassement.'

Defensief, aanvallend? Pogi, wat wordt het? 'Het draait niet veel om tactiek'

De Sloveen probeerde er in het flash interview bij de organisatie nog ietwat om heen te draaien, toen etappe 19 en 20 voorbij kwamen. 'Ik denk dat vrijdag de koninginnenrit van de Tour kan zijn, hebben we dat al beslist? Ik hou van de Bonette en heb veel getraind op Isola 2000 de laatste maand. Ik kijk ernaar uit om daar te koersen en heb 3.11 minuten voorsprong. Laten we zien of dat zo blijft of...'

Pogacar begint te glimlachen, hij maakt z'n zin niet af. Of wat? Aanvallen? 'Laten we eerst defensief denken en dan op de slotklim zien hoe de benen draaien', sloot hij af. Op de persconferentie volgde echter alsnog een eerlijk antwoord over de Alpen-tactiek: 'We moeten fysiek en mentaal klaar zijn voor wat er op ons afkomt. Misschien kunnen we proberen de etappe te winnen, maar we moeten vooral mentaal sterk blijven. De beste verdediging is de aanval. Het wordt man-tegen-man, het zal om de benen gaan, niet zozeer om tactiek.'

Lees verder onder de video

Duidelijke kentering in Visma | LaB-discours: 'Als dat het hoogst haalbare is...'

'Eerst maar eens horen hoe die jongens vandaag hebben verteerd in de hitte', horen we Merijn Zeeman zeggen over het slotweekend bij Wielerflits. De sportief directeur laat zijn tactiek voor de Alpen afhangen van de vorm en moraal bij z'n ploeg. 'Vandaag was voor het peloton de eerste, relatief rustige dag in de derde week. We gaan de balans opmaken hoe het gaat en dan kijken we naar vrijdag. Er komen drie heel zware dagen aan, waarin we de verhoudingen gaan zien. De drie tenoren samen, maar ook daar achter wordt het nog een groot gevecht. Iedereen wil z'n plekje bemachtigen, dat wordt écht slopend.'

Of er nog een échte aanval op het geel in zit, twijfelen ze echter ook bij Visma | Lease a Bike wel een beetje aan. Eerder was Vingegaard nog strijdbaar en vertelde hij dat een tweede plaats niet hetgeen was waarvoor hij naar Frankrijk kwam. Dat beeld is iets vervaagd. 'Jonas had woensdag duidelijk geen goede dag. Daar moet je niet doof voor zijn', vertelde Zeeman aan Nu.nl 'We kijken eerst hoe Jonas zich voelt en dan gaan we kijken of we het geel nog kunnen aanvallen of dat we de tweede moeten veiligstellen. Als we nog steeds tweede zijn in Nice kan dat ook het hoogst haalbare zijn. Dan hebben we daar drie weken lang voor gevochten. Dat is ook iets om heel trots op te zijn, wetende waar hij vandaan komt', doelt Zeeman op de gevolgen van de val in het Baskenland. En toch, een kentering in de plannen van de ploeg.

Lees verder onder de foto

Evenepoel heeft ritten goed verkend en gaat geen bondgenootschappen aan in slotweekend

Evenepoel is eenzelfde mening toegedaan, in gesprek met de NOS. 'Plan één is nog steeds om die derde plek te verdedigen en zo hoog mogelijk te eindigen. De Alpen heeft andere cols dan de Pyreneeën, iets minder agressief en brutaal. Iets langer wel en iets meer op hoogte, dus een nieuw soort klimmen. We staan er goed voor, ik voel me goed, dus we mogen er vertrouwen in hebben. Of er nog meer in zit voor mij, zal afhangen van Tadej en Jonas, mezelf en de mannen erachter. Het wordt de situaties aanvoelen en dan ter plekke plannetjes bedenken.'

De jonge Belg en witte truidrager heeft zich goed voorbereid op de etappes en weet wat hij kan verwachten, met name van de vrijdagrit. 'De Cime de la Bonette is eigenlijk constant 7 procent tot de top, de klim naar Isola 2000 is aan het begin heel steil en vlakt daarna wat af', vertelde hij aan het Algemeen Dagblad. 'De Bonette zal als klim lastiger zijn door de hoogte, maar die naar Isola rijd je met veel meer vermoeidheid. Het is in ieder geval gelijkmatiger dan in de Pyreneeën, wat het iets makkelijker maakt als je in het wiel rijdt. Maar de benen moeten er wel zijn, anders gaat het moeilijk worden.'

Het ligt ook niet voor de hand, maar Evenepoel zal niet snel de steun zoeken van andere renners om tegenstanders in het nauw te drijven. In ieder geval niet met Vingegaard en Visma | Lease a Bike. 'Dat is uitgesloten. Al denk ik ook niet dat zij ons nodig hebben om met een uitgedokterd plan te komen. Al vind ik het moeilijk te voorspellen hoe en wanneer ze dat gaan doen. Het kan alle kanten op gaan, maar het belooft wel een spectaculaire tweedaagse te worden.'