Andere voorbereiding helpt Matthews niet echt verder: 'Ben niet blij met waar ik sta'

In sprintetappes is Michael Matthews doorgaans een zekerheid voor een toptiennotering. In de door Olav Kooij gewonnen vijfde etappe van Parijs-Nice moest de Australiër van Team Jayco AIUIa genoegen nemen met een 26e stek. Bling is, ondanks twee zesde plaatsen in de eerste twee etappes, niet erg te spreken over zijn huidige vorm.

Na afloop van de etappe laat Matthews tegenover de camera van Cycling Pro Net weten dat hij had gehoopt dat er op het laatste klimmetje van de dag, op zo'n dertig kilometer van de meet, door verschillende ploegen flink aan de boom geschud zou worden. De viervoudig ritwinnaar in de Tour de France kwam echter van een koude kermis thuis. 'Alleen Trek-Segafredo hielp mee. Er was ook een flinke tegenwind, wat het extra moeilijk maakte om een verschil te creëren op de klim.'

'Als ploeg hebben wij de slag echt gemist', jammert Matthews na afloop van vijfde etappe Parijs-Nice

Uiteindelijk kwam Matthews niet echt aan sprinten toe. 'Het was erg rommelig in de finale. Dat was ook wel te verwachten, na een gemakkelijke dag in het peloton. Bovendien was het de laatste sprintkans. Iedereen nam risico's om in een zo goed mogelijke positie aan de sprint te beginnen. Als ploeg hebben wij de slag echt gemist.'

Aan het begin van kalenderjaar 2023 kende Matthews een degelijke Tour Down Under. Hij wist niet te winnen in zijn thuisland, maar mocht wel het puntenklassement bijschrijven op zijn palmares. Het feit dat hij zijn seizoen in Australië begon, was een uitzondering op zijn gewoonlijke aanpak. 'Normaal gesproken blijf ik in Europa en bereid ik me daar, in de kou, voor op Parijs-Nice, Milaan-Sanremo en een aantal andere klassiekers. Nu ben ik begonnen met een paar koersen in Australië. Ik heb het gevoel nu nog niet echt te pakken. Ik ben niet echt blij met waar ik op dit moment sta. Hopelijk ontwikkelt het zich de komende tijd vooruit en niet achteruit.'