Arensman spreekt, ongekunsteld: 'Misschien begrijpen de mensen dan hoe diep het kan zitten'

Thymen Arensman ging met grote verwachtingen van start in de Vuelta a Espana, maar kwam na nog geen twee weken al van een koude (of in dit geval: warme) kermis thuis. De Spaanse hitte en het coronavirus gooiden zijn plannen in de war, en dat zorgde toch wel voor een naar gevoel. In de Leiderstrui sprak hem uitgebreid na afloop van het EK tijdrijden, waar hij vijfde werd.

Arensman ging niet van start in de elfde etappe van de Ronde van Spanje. Het coronavirus is voor de 'gewone burger' dan niet meer dan een virusje, bij topsporters draait het dusdanig om procenten dat het direct een flinke krater kan slaan in de topvorm. De coureur van INEOS Grenadiers kan er nu over meepraten, wat hij dan ook deed na het EK.

'Ik voelde me niet zo best, maar dat had ik ook wel verwacht', zei hij na afloop in Hasselt. 'Ik was best wel ziek uitgestapt in de Vuelta, met corona. Het voelde niet super, maar het resultaat is wel oké. Het was een leuke ervaring, de laatste keer dat ik met de KNWU mee ben geweest dateerde alweer van 2018 of 2019. En op deze manier had ik ook een klein doel na de Vuelta, want toen was ik eigenlijk wel verdrietig en negatief. Dat deed wel pijn.'

'Daar kan ik wel eerlijk over zijn, het zat echt diep', gaat hij verder. 'Ik heb meer dan een week symptomen gehad en niet kunnen fietsen, dus het was eigenlijk een beetje zielig zijn in mijn appartement in Andorra. Ik had de Vuelta zo goed voorbereid, maar dan krijg je zo'n virus. Dan zit je echt wel even goed in de put en is het lastig om de knop om te zetten. Dus daarna ben ik naar Nederland gegaan, naar vrienden, familie en mijn vriendin.'

Vanuit Nederland was het meer aan kleine rit naar Hasselt, waar hij dus met recent door corona getroffen longen moest starten. 'Het kan goed vallen, maar het kan ook slecht vallen. Nu viel het best goed, maar dat gevoel in de longen is niet leuk. Als je een virus in je lichaam hebt, dan ga je geen VO2-max trainingen of tijdritspecifieke trainingen doen. Ik heb misschien één tijdritsessie gedaan, maar dat was treshold. Dit was dus wel een shock voor het systeem, maar gelukkig was het een vrij lange tijdrit. Ik hoefde dus niet al te diep te gaan.'

Lees verder onder de foto.

Arensman geeft inkijkje in hoofd van topsporter die voor klassement in grote ronde gaat

Aan de start staan zonder druk, dat was wel iets wat Arensman al lange tijd niet meer mee had gemaakt. 'Ik stond hier superrelaxed. Ik was totaal geen favoriet en had niets te verliezen, dus het was een superleuke ervaring. Het maakte geen flikker uit waar ik zou eindigen, of het nu derde of laatste was. Het was vooral een leuke ervaring, waar ik zelf eigenlijk ook om had gevraagd. Koos Moerenhout vraagt altijd wel of ik beschikbaar ben, maar het is lastig te combineren met een klassement in grote rondes. Nu was het het plan om de Vuelta uit te rijden en door te trekken, maar dat liep net even anders.'

Arensman geeft ons desgevraagd een kijkje in het hoofd van een topsport als hij. 'Er wordt wel eens gevraagd waarom ik niet meer koers, maar het niveau is tegenwoordig zó hoog. Naar de Giro toe is het alleen maar voorbereiden om überhaupt mee te komen voor het klassement, maar zodra je in Rome aankomt ben je ook alweer met de Vuelta bezig. Elke dag ben je aan het proberen om 100 gram gewicht te verliezen, trainen, zuurstoftekort, eten, op hoogte... constant. Om maar in topvorm te komen, want dan moet je er elke dag 100 procent mee bezig zijn.'

'Dan start je eenmaal in de Vuelta, maar vervolgens kom je er snel achter dat er een virus in je lichaam zit', neemt hij ons mee terug naar Spanje. 'Dan ben je dus 2,5 maand van je leven keihard aan het trainen en dan voel je meteen dat het niet goed zit... misschien begrijpen de mensen dan hoe diep het kan zitten, maar het is dus ook weer zaak om die knop om te zetten.'

Die knop ging eerder ook al om na de Ronde van Italië. 'Ik heb heel veel lessen uit de Giro getrokken, met die bloedwaardes en dergelijke. Ik werkte té hard, té gefocust en probeerde té licht te zijn, dus na de Giro verloor ik het plezier ook wel een beetje. Ik was niet helemaal happy. Als je altijd op de limiet zit, fysiek en mentaal, is het lastig om het heel veel jaren vol te houden.'

Lees verder onder de foto.

Geen WK in Zürich, maar trip van Andorra naar Nederland voor Arensman

Arensman gaat de komende weken op een alternatieve manier aanpakken. Iets waar hij nood aan heeft. 'Ik ga naar Andorra en vanaf daar fiets ik met de broer van mijn vriendin terug naar Nederland. Daar kijk ik eigenlijk wel heel erg naar uit. Gewoon met een grote tas op de fiets, zonder precies te weten waar we gaan slapen. Daar kijk ik heel erg naar uit: op nieuwe wegen fietsen door heel Frankrijk, mensen ontmoeten... de romantiek van de sport, dat vind ik wel hartstikke leuk', spreekt de liefhebber in hem.

Laurens ten Dam-stijl dus? 'Twee grote tassen op de fiets met zoveel mogelijk spullen erin. We hebben één overnachting geboekt, net buiten de Pyreneeën. De tweede overnachting is bij Romain Bardet, een goede vriend. Het eindpunt is bij mijn schoonouders in Limburg, dus daartussen hebben we het idee om gewoon bij mensen aan te kloppen voor overnachtingen.'

'Als het bevalt, hoop ik dat ik het samen met het team ook in de training in kan passen', aldus de Nederlander van INEOS Grenadiers. 'Hierdoor rijd ik het WK ook niet, maar daarna doe ik wel de Italiaanse klassiekers. De Ronde van Lombardije doe ik wellicht, maar ik moet nog even bekijken waar ik precies zal rijden', vertelt Arensman over de resterende weken van zijn seizoen.