Baanbeuker Bigham weg bij INEOS na wegblijven beloftes en prestaties: 'Het team moet duidelijk beter doen'

Dan Bigham is op de baan een absolute wereldtopper, maar ook buiten de baan is hij van belang. De tijdritgoeroe is een cruciale pion geweest in de technische staf van INEOS Grenadiers. Daar komt een einde aan: Bigham vertrekt. Hij laakt de wijze waarop INEOS met hem om is gegaan, en wijst naar de uitblijvende successen van de Britse ploeg.

Begin vorig decennium was INEOS Grenadiers (toen nog Team Sky) de te kloppen ploeg. Tegenwoordig moeten ze vrijwel altijd het onderspit delven tegenover superploegen als UAE-Team Emirates en Visma|Lease a Bike. Bigham betreurt de achteruitgang. 'Het is duidelijk dat het team dingen beter moet doen', vertelt de Brit tegenover The Telegraph. 'Laten we eerlijk zijn, INEOS staat niet waar het moet staan en het gat met de top is ook niet klein.' Keiharde woorden van de baanspecialist, die tevens zag dat de Britse wielerwereld in zijn algemeen achterloopt. Bigham stelt dat er 'een heleboel paralellen' te trekken zijn tussen de prestaties van INEOS en het Britse wielrennen.

De voormalig werelduurrecordhouder stelt dat het verschil in werkwijze een van de belangrijkste redenen is voor zijn vertrek. 'Het is hoe ik naar presteren kijk. Hoe ik het wil doen ligt uiteindelijk niet in lijn met hoe INEOS het wilde doen. Ik wilde meer autonomie, meer mogelijkheden om aan mijn eigen ideeën te werken. Dat kreeg ik niet. Ik denk dat we heel veel hebben laten liggen en dat frustreert mij.'

teammanager Dave Brailsford vertrok eerder dit jaar bij INEOS Grenadiers om zich te focussen op Manchester United waar INEOS, onder Sir Jim Ratcliffe, de nieuwe eigenaar is. Bigham zegt dat het mede daardoor slecht gaat met de wielerploeg. 'Dave had altijd een duidelijke visie, een plan van actie. Dat mist er nu. We weten wat we moeten doen om te winnen, maar hoe kom je daar? Ik heb altijd al een duidelijke visie gehad op die optelsom maar we hebben ons niet gefocust op dingen waarvan ik duidelijk voelde dat we daar iets konden halen.'

Lees verder onder de foto

Bigham voelt zich in de steek gelaten: 'Waar blijft mijn steun?'

Autonomie, dat is een sleutelwoord voor Bigham. Want naast zijn taak als performance guru bij INEOS kreeg de 32-jarige Brit vaak de ruimte om zijn eigen ambities op de baan na te streven. Zijn grote doel voor dit jaar was natuurlijk de Olympische Spelen in Parijs, maar de beloofde steun vanuit het team bleef uit. 'Het was uiteindelijk februari toen ik zei: jongens, ik klop al een tijdje aan de deur. Waar blijft mijn steun?'

Die kwam er wel, maar het was niet genoeg. 'Uiteindelijk kwamen ze erop terug en gaven ze mij drie maanden vrij vanaf maart om te focussen. Dat was op zich oké, maar tegelijkertijd voelde het niet als echte steun. Met alles wat eromheen speelde wist ik dat ik weg moest.' Na de Spelen zit het werk van Bigham bij INEOS er al op. 'Dan zorg ik ervoor dat men er klaar voor is. Ik geef het stokje over en dan ben ik weg'. Wat de volgende bestemming van Bigham wordt heeft de Brit niet vermeld.