Bjarne Riis zegt wielersport vaarwel met laatste interview: 'Jumbo-Visma kan qua communicatie nog stap maken'

Bjarne Riis heeft de wielersport definitief achter zich gelaten. De 59-jarige Deen ging in september een nieuw avontuur aan, als co-founder van een warmtepomp-bedrijf in Denemarken. Ook is hij sinds kort onderdeel van het bestuur van Nortec. Gelukkig deed hij in gesprek met Børsen ook nog even zijn zegje over de wielersport, de wereld waar hij het grootste deel van zijn leven aan spendeerde.

Riis is als renner nog steeds winnaar van de Tour de France van 1996, ook al maakte hij in 2007 bekend dat hij gedurende zijn carrière rondreed op verboden middelen. De Deen is sindsdien geen graag geziene gast meer, al was hij tot en met 2015 nog ploegleider van Saxo Bank-Tinkoff Bank in de WorldTour. Die rol vervulde hij daarna op een niveautje lager nog één seizoen bij NTT.

Na een lang leven in de wielersport, koos Riis eerder dit jaar voor een nieuwe stap. Hij verhuisde met zijn gezin vanuit Zwitserland naar Denemarken en keerde daarmee de wielersport definitief de rug toe. Aanbiedingen van wielerploegen sloeg hij af. 'Ik heb de afgelopen jaren veel nagedacht over wat ik in de toekomst nog zou willen doen en in dat proces ben ik op het punt gekomen dat het wielrennen een voltooid hoofdstuk is. Ik wil iets anders gaan doen.'

Riis geniet van Jumbo-Visma

We hoorden Riis de laatste jaren ook niet veel meer, maar uiteraard heeft de altijd uitgesproken Deen een mening over het huidige wielrennen. 'Ik volg de sport nog steeds, waarschijnlijk een beetje te veel als je het mijn vrouw zou vragen', lacht hij. 'Ik geniet van Jumbo-Visma, daar loopt zoveel talent rond. Ze hebben een groot budget, maar niets wordt aan het toeval overgelaten en ze doen alles om marginale winst te behalen.'

Dat betekent niet dat alles goed gaat bij de Nederlandse succesformatie, vindt Riis. 'Qua communicatie kunnen ze nog een stap maken, maar op alle andere vlakken lopen ze ver voor op de rest. Ik begrijp niet waarom de andere ploegen niet harder proberen om de achterstand in te lopen. Zij zullen innovatief en creatief moeten zijn, maar ik zie ze het gewoon niet doen. En wat als Jumbo-Visma belt? Dan moet je altijd luisteren naar wat ze te zeggen hebben, maar nee. Ik ben klaar.'

'Ik ben geen slecht mens', aldus Bjarne Riis

Logischerwijs komt ook het duistere dopingverleden van Riis nog ter sprake in het uitgebreide interview. Grootste litteken daarin is niet per se de daad zelf, of de kritiek die hij sindsdien heeft gekregen. Vooral zijn afwezigheid bij de Deense Tourstart in 2022 deed hem pijn. 'Ik vond het een heel vreemde gewaarwording en ik had er meer moeite mee dan gedacht. Ik denk dat de organisatie gewoon niet wist wat ze met mij aan moesten. Ik stond bovenaan de berg, omdat ik de beste was in mijn tijd. Daarom heb ik er waarschijnlijk meer van langs gekregen.'

'Ik heb me nooit verstopt en ben altijd weer opgestaan na een tik op de neus. Ik heb mijn fouten erkend en ben verder gegaan', concludeert Riis. 'Het feit dat ik ooit iets verkeerd heb gedaan, betekent niet dat ik een slecht mens ben. Ik kan nog steeds een goede leider zijn en mensen inspireren. Ik ben dankbaar dat ik een sterk persoon ben, met een goed gezin dat achter mij staat. Het had ook anders kunnen lopen, kijk maar naar Jan Ullrich.'