Bol wil Cavendish bijstaan in jacht op Merckx-record, Lefevere ziet hem dat liever niet doen

Cees Bol is helemaal in zijn nopjes met zijn transfer naar Astana Qazaqstan. De Nederlander leek na zijn vertrek bij Team DSM op weg naar B&B Hotels, totdat het Franse project ineenstortte. Astana bood hem een uitweg, eentje waarbij hij straks zomaar op de eerste rij getuige kan zijn van een historisch moment. Patrick Lefevere denkt er het zijne van.

Astana slaagde er een dag voor de officiële aankondiging van Bols komst in om Mark Cavendish aan te trekken. Met de Brit heeft de Kazachse formatie in één klap een topsprinter in huis. De Brit mocht niet bij Quick Step blijven en heeft bij Astana één belangrijk doel: 35 Touretappes winnen. De teller staat momenteel op 34, evenveel als Eddy Merckx. Cavendish heeft er dus nog eentje nodig. 'Cavendish gaat voor dat record, 35 Tourritten', zo beaamt Bol in gesprek met de NOS. 'In zo'n koers zal ik hem zeker bijstaan, al zal ik in andere koersen nog wel zelf een kans krijgen. Het is gaaf om met zo'n renner als Cavendish voor zo'n groot doel te kunnen gaan. De Tour blijft ook altijd iets speciaals, dus daar kijk ik wel naar uit.'

Lefevere houdt niet van vergelijking Cavendish en Merckx

Wie minder zin heeft in een 35e Touretappe van Cavendish is zijn oude baas Patrick Lefevere. De Belg laat in Het Laatste Nieuws weten dat hij er slecht tegen kan dat Cavendish en Merckx nu al in één adem worden genoemd. Lefevere had in 2022 al de kans om Cavendish voor zijn 35e te laten gaan in de Tour, maar hij koos voor Fabio Jakobsen als de nummer één sprinter in Frankrijk. 'Onder druk wellicht van de Britse pers zei hij dat hij toch nog een jaar wilde doorgaan. En toen begon hij weer naar een plaats in de Tourploeg te hengelen. Zijn contract voor 2022 is er pas op het laatst gekomen. Maar bij onze beslissing om in ’22 Jakobsen naar de Tour te sturen, zijn we wel gebleven.'

De Britse media trokken het slecht dat Cavendish niet de kans kreeg in 2022. 'Toen kwamen er weer verhalen in de Britse pers, die ik verder niet lees, als zou ik Cavendish uit de Tour hebben gehouden omdat ik niet wilde dat hij het record van Merckx zou breken. Zoiets doms heb ik nog nooit gelezen.' Toch ziet Lefevere het record liever in handen van Merckx blijven. 'Om te beginnen zijn die 34 ritzeges van Cavendish niet te vergelijken met de 34 van Merckx. Als je Cavendish met Merckx in de weegschaal legt, is de keuze niet zo moeilijk. Cavendish heeft ze alle 34 gewonnen in de sprint, of er moet een ploegentijdrit bij hebben gezeten. Merckx won bergritten, tijdritten en wat nog allemaal. En zelfs als hij het record zou breken, dan is dat maar zo.'

Of Cavendish het kan in 2023? 'Ik durf niet zeggen van niet. Hij blijft Mark Cavendish', zo zegt Lefevere, die desondanks niet veel vertrouwen heeft in minimaal nog één ritzege van Cav in de Tour de France. Helemaal omdat er volgens PatLef externe redenen zijn voor Cavendish om het record te willen pakken. Als Lid in de Orde van het Britse Rijk wil hij promotie. 'Nu wil hij graag Sir worden. Net als Bradley Wiggins. Bradley Wiggins heeft Olympische titels. Of ritzeges in de Tour volstaan? Dat weet ik niet.'