Boonen lachte Armstrong na tijd als ploegmaats vierkant uit in de koers: 'Hij staarde kwaad voor zich uit'

Tom Boonen was woensdag te gast in de Belgische podcast Foto's met Kurkdroog van Angel Redondo en Toon Van Eekert. Op zijn minste een opmerkelijke passage, want de 43-jarige Belg haalde fors uit naar zijn ex-ploegmaat Lance Armstrong.

In 2001 werd een 20-jarige Boonen namelijk stagiair bij het grote US Postal Service. Armstrong had er dan al twee Tourzeges op zitten en de Belg moest in zijn eerste jaar niet met de voorjaarsploeg trainen, met ploegleiders Dirk De Mol en Johan Bruyneel, maar met de Tour-ploeg. Daar liep Boonen de Amerikaan voor het eerst tegen het lijf, maar dat liep niet van een leien dakje.

'Die ploeg bestond dus uit Armstrong en (Viatcheslav) Ekimov en tijdens mijn stage vond ik hem zeer ontspannen overkomen, wel iemand die in zijn eigen wereldje leefde. Hij had namelijk zijn ploegmaats, die hem beschermden van de rest van de wereld. Na mijn eerste profjaar stapte ik dan wel over naar Quick Step-Davitamon, maar stuurde ik iedereen wel nog een kerstberichtje om hen te bedanken. Velen antwoordden leuk terug met woordspelingen 'Tommie Beans' of 'Tommie Boner', bedankten me voor mijn eerste profjaar en keken ernaar uit om mij terug te zien tijdens het volgende seizoen. Armstrong antwoordde kurkdroog: 'Veel succes, je zal het nodig hebben.'

Boonen lachte Armstrong vierkant uit in de koers

'Daarna heeft dat zes jaar geduurd, vooraleer hij opnieuw met mij gesproken heeft, maar toen had ik zoiets van: F*ck you, kerel. Elke koers waarin we allebei startte, passeerde ik hem en zei ik altijd: 'Hey Lance' en kijk hij altijd nors en kwaad voor zich uit. Ik lachte hem gewoon uit en dat is ook het beste wat je kan doen om een statement te maken.'

Pas enkele jaren later wisselde Armstrong pas een woord met de viervoudige winnaar van Parijs-Roubaix. 'Het was in de Ronde van Frankrijk van 2006 of 2007 (weet het zelf niet zo goed), toen ik in de groene trui rondreed. Bij Quick Step hadden we echt een goede ploeg dat jaar en zij kwamen eens in de miserie terecht en toen was hij daar. 'Hey Tom!' We hebben toch niet geholpen.'

Uiteindelijk liep Armstrong pas in 2012 tegen de lamp en moest de Amerikaan zijn zeven Tourzeges afgeven. Dat kwam deels door de getuigenis van zijn voormalige ploegmaat en ex-vriend Frankie Andreu, die vertelde welke verboden middelen een van kanker herstellende Armstrong in 1996 innam. 'Zoveel jaren later word je die vraag gesteld en wat doe je dan? De waarheid vertellen natuurlijk! Hij had dat allemaal veel sneller moeten toegeven. De manier waarop hij daarna met zijn vrienden is omgegaan, is verfoeilijk gewoon. Op dat vlak is hij een verschrikkelijke mens.'