Bouwman start in China voor het laatst in het geel-zwart: 'Ik verlaat een heel warme omgeving'

Koen Bouwman reed zijn hele professionele carrière in dienst van Visma | Lease a Bike en haar voorgangers, maar na tien seizoenen trouwe dienst kiest de dertigjarige man uit Ulft voor een nieuw avontuur. Zijn vertrek naar Jayco-AlUla valt hem zwaar, maar hij zal in de Tour of Guangxi nog een keer voor zijn Nederlandse werkgever uitkomen.

Op de website van Visma | LaB blikt Bouwman terug op zijn tijd bij de formatie. 'Het was echt een fantastische tijd. Over de laatste tien jaar heb ik het voorrecht gehad om te werken met geweldige mensen van wie ik veel heb geleerd. Dat heeft mij geholpen om te groeien als mens. Ik was nooit de meest getalenteerde renner, maar door hard samen te werken met het team heb ik een solide niveau gehaald en heb ik fantastische overwinningen behaald.' De twee ritoverwinningen en de bergtrui in de Giro d'Italia van 2022 zijn het absolute hoogtepunt van zijn loopbaan, zo zegt hij zelf.

'Ik heb zoveel mooie herinneringen', gaat de kleine klimmer verder. 'Ik heb zoveel mooie reizen gemaakt en heb altijd gewerkt met een mooie groep mensen. Ik verlaat een heel warme omgeving en dat maakte de beslissing om te vertrekken moeilijk. De structuur van het team is uniek, en ik heb er enorm van genoten. Het heeft tot heel veel prachtige momenten geleid de laatste jaren.' In zijn laatste jaar bij de ploeg wist Bouwman nog een rit en het eindklassement te winnen in de Settimana Coppi e Bartali.

Maassen roemt 'teamspeler' Bouwman: 'Hij had zelf meer kunnen winnen'

Frans Maassen heeft lang samengewerkt met Bouwman, maar moet nu afscheid nemen van zijn pupil. 'Ik ga Koen erg missen', vertelt hij. 'Hij is altijd een goeie teamspeler geweest en dacht altijd aan de belangen van de ploeg. Anders had hij zelf meer kunnen winnen. Hij is een topgast en een sterke coureur. Hij heeft speciale dingen laten zien en was een belangrijk onderdeel van het team.'

Bouwman start in China aan zijn laatste koers voor Visma | LaB. Hier zou hij normaal gesproken Olav Kooij ondersteunen, maar hij kampt met knieproblemen. Ook voor de afzwaaiende krullenbol verliep de afgelopen maand niet lekker. 'Door mijn crash in de Bemer Cyclassics was september een moeilijke maand, ik kon niet zoveel trainen. Gelukkig voel ik me nu een stuk beter en ik ben klaar om nog één keer alles te geven voor de ploeg en de heren die naast mij starten.'