Concurrentie (zelfs Visma | LaB) wordt stilaan moedeloos van wonderkind Pogacar: 'We leven in de wereld van Tadej'

Tadej Pogacar was alomtegenwoordig in de Ronde van Catalonië. De Sloveen won maar liefst vier van de zeven ritten en deed dat meestal op zeer indrukwekkende wijze. Zo impressionant zelfs dat de concurrentie er moedeloos van werd, maar die uitte ook haar bewondering.

'Ik weet dat de mensen een verslagen houding haten, maar we koersen voor de tweede plaats', vertelde George Bennett (Israel-PremierTech) tegen CyclingWeekly tijdens de Catalaanse wielerronde. 'Als hij er vandoor ging op een beklimming, dan boeide dat de mensen precies niet. Wij proberen hem niet te verslaan, maar de renner die voor ons ligt. Het is gewoon de aard van het beestje na een pak slaag in de bergetappes. Je denkt, 'nou, wat blijft er over?'

'Iedereen doet wat hij kan: hoogtestages, beste fietsen, windtunnelproeven, goede voeding. Hij heeft gewoon betere genen. Zo simpel is het. Ik ken een paar jongens die harder hebben gewerkt dan ik, maar ze hebben niet de genen om dit niveau te bereiken. Op dit moment is het het beste wat ik hem ooit heb zien doen. Zeker weten. Hij is zeker al beter dan vorig jaar. Ik weet dat hij buiten het seizoen wat veranderingen heeft doorgevoerd en hij zit nu op een ander niveau. Hij was al vrij goed, maar nu is hij heel goed.'

Lees verder onder de foto.

Guillaume Martin 'weet niet meer hoe hij kan winnen' en wijst ook naar Vingegaard

Ook Guillaume Martin (Cofidis) moest in de slotetappe de duimen leggen voor de oppermachtige Sloveen. De Franse nummer drie uitte zijn bewondering. 'Het was echt indrukwekkend. Je voelt echt dat hij en de rest van het peloton los van elkaar staan. Ik kan zeker niet met hem concurreren en ik denk dat geen enkele renner hier met hem kan concurreren. Er is iets gebeurd in de afgelopen twee jaar en het gat is nog groter geworden. Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt in mijn carrière. Vroeger reed ik altijd wedstrijden om te winnen, maar om heel eerlijk te zijn zie ik nu niet hoe dat mogelijk is als je tegen zo'n renner rijdt.'

Martin haalt ook de vergelijking met Vingegaard aan. 'Gelukkig heb je twee zulke renners', lacht hij. 'Als het er maar eentje was, zou het nog erger zijn. Maar de manier waarop ze rijden is dat ze alles willen winnen. Ik kan begrijpen dat het een beetje saai kan zijn voor de toeschouwers, maar wij proberen ook alles om te winnen. Ze laten ons alleen niets winnen.'

Lees verder onder de foto.

Ook Visma | Lease a Bike, dat hem vorig jaar nochtans naar huis reed in de Tour, kon niet tegen de tweevoudige Tourwinnaar op. 'Hij lijkt onaantastbaar', gaat Attila Valter verder. 'Als hij wilde, had hij elke etappe kunnen winnen. Dat is best eng, maar wat kun je doen als iemand in zijn eigen competitie zit? Hij zit in een extra zone boven ons. Hij speelt met ons en het peloton. Het is niet dat hij meer traint of iets beter doet, maar iedereen leeft van zijn eigen talent en hij is gewoon veel getalenteerder dan de rest.'

Zelfs dichtste belagers vonden het 'absurd om hem nog proberen te volgen'

Ook zijn dichtste belagers in de Spaanse rittenkoers deden geen moeite meer om Pogacar te volgen. Mikel Landa (Soudal-Quick Step) zei tegen Marca dat het zelfs 'jammer was dat Pogacar erbij was'. 'Hij is erg sterk en het is erg moeilijk om het tegen hem op te nemen. We wachten allemaal tot hij een teken van zwakte toont.' Egan Bernal, die samen met Landa het podium vulde, vond het 'absurd om te proberen met hem mee te gaan'. Volgens Bernals ploegmaat Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) 'zal hij in de komende jaren een enorme erfenis achterlaten als een van de beste wielrenners in de geschiedenis'. 'Hij is niet alleen de sterkste, maar ook de slimste', sluit Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) bij El Mundo Deportivo af.

Lees verder onder de foto.

Thomas De Gendt (Lotto-Dstny) uitte zijn bewondering niet tegenover een nieuwsmedium, maar wel via het wielerplatform Strava. 'Het is de wereld van Pogacar. Wij leven er gewoon in', zegt het Belgische ouderdomsdeken.