Dappere Evenepoel deelt klappen uit, maar incasseert harder: 'Hun motor is groter dan de mijne'

Na vrijdag al in de aanval te zijn gegaan, had Remco Evenepoel in de laatste bergetappe richting de Col de la Couillole de ambitie om Jonas Vingegaard onder druk te zetten. Na beulswerk van zijn ploeg Soudal-Quick Step en twee demarrages bleek de Deen, en ritwinnaar Tadej Pogacar, uiteindelijk toch te sterk. Desondanks kijkt de Belg nuchter terug op de rit.

Soudal-Quick Step pakte op de Col de Turini over van UAE-Team Emirates en voerde het tempo op met een groots doel in gedachten. 'We hebben geprobeerd om een beetje druk te zetten op Vingegaard, maar het lukte jammer genoeg niet. Gegokt en verloren, maar we mogen trots zijn op wat we getoond hebben in deze Tour', vertelde Evenepoel na afloop tegenover Het Nieuwsblad.

Aan inzet geen gebrek, zo stelde de witte truidrager. 'Twee keer vol aangevallen, maar dan zie je toch dat het twee ex-Tourwinnaars zijn. Ze hebben gewoon een stuk meer ervaring, hun motor is op dit moment zo veel groter dan de mijne. Dat moet ik gewoon accepteren, maar ik ben blij met wat ik heb kunnen laten zien.' Evenepoel hoopte tijd goed te maken op Vingegaard, maar verloor uiteindelijk (inclusief bonificaties) 52 tellen op zijn rivaal. Daarmee staat hij nu plots drie minuten van de tweede plaats.

Lees verder onder de foto

Evenepoel trots, maar ook realistisch: 'Nog veel werk te doen'

De 24-jarige Belg is blij met zijn constante niveau dat hij over de laatste drie weken heeft kunnen laten zien. 'Ik ben er nooit doorgezakt, dat is waarschijnlijk ook voor jullie een geruststelling. Maar ik denk dat ik nog veel specifieke trainingen kan gebruiken om die mannen te kunnen volgen of zelfs aan te vallen. Ik heb nog veel werk te doen om dat gat dicht te rijden.' Het gat met de twee voor hem is groot, maar Evenepoel ziet ook het positieve ervan in. 'Ik ben blij met wat ik heb kunnen laten zien. Op dit moment moet ik super trots zijn op wat ik heb gedaan. Er waren maar twee mannen beter dan mij in deze Tour, en dat zijn de laatste vier Tourwinnaars. Dus dat is zeker geen schande.'

Met een derde plek, de jongerentrui en een ritzege mag Evenepoel spreken van een uiterst indrukwekkend Tourdebuut. Ziet Evenepoel na zijn zege in de tijdrit in de eerste week kansen in de slotetappe? 'Absoluut. Ik wil deze Tour afsluiten met een ritwinst. Lukt het niet, dan is het zo. Ik ga hoe dan ook heel blij zijn', stelde Evenepoel tot slot. De concurrentie zal moordend zijn. De afsluitende tijdrit ligt geletruidrager Pogacar op papier beter dan de eerste rit tegen de klok, met de 8,2 kilometer lange klim richting La Turbie op het parcours. Het toetje van de Tour zal ongetwijfeld smullen geblazen zijn.

Lees verder onder de foto

Bij Soudal-Quick Step geloven ze in Tourwinst voor Evenepoel in de toekomst

Bij Soudal-Quick Step was er over de breedte van de ploeg weinig reden tot klagen na de twintigste rit. Bij Sporza beaamde knecht Ilan Van Wilder ook dat er was gegokt en dat er was verloren. 'We hadden heel duidelijke richtlijnen voor de start. Iedereen wist perfect wat hij moest doen. De start was wel extreem hard, het lag meteen in stukken en brokken. Als de vroege vlucht uiteindelijk een groep is van de gele trui, weet je dat het hard gaat. Het was nog afwachten hoe we het plan zouden uitvoeren, maar het verliep uiteindelijk zoals gehoopt', aldus de jonge Belg.

Van Wilder rijdt nu al enkele jaren aan de zijde van Evenepoel en won zelfs al een Vuelta a España met hem. De eindzege in de Tour zal ooit volgen, denkt de altijd uitgesproken klimmer. 'We hebben ballen getoond en mogen tevreden zijn over de rit vandaag. Of Remco ooit de Tour wint? Tuurlijk, daar is geen twijfel over mogelijk. Als hij nu al in zijn eerste Ronde van Frankrijk derde kan worden, komt dat wel goed. Ik geloof daar zeker en vast in.'