De Plus na roerige winter terug in koers: 'Vijftig aan het uur voelde als een systeemschok voor mijn lichaam'

Laurens De Plus kende een bizar afgelopen halfjaar. Hij viel in topvorm uit in de eerste etappe van de Vuelta en moest nadien lang revalideren. Op 1 januari vroeg hij zijn vriendin Charlotte ten huwelijk in Australië, de plek waar hij dinsdag zal terugkeren in koers in de Tour Down Under. Nu die koers nadert en er al een criterium op Australische bodem is gereden, keert Pluske terug in de realiteit: 'Vijftig aan het uur, dat was een schok voor het systeem.'

Heuglijk nieuws dus. De Plus bivakkeert al sinds kerst aan de andere kant van de wereld. Niet alleen om alvast te acclimatiseren aan de omstandigheden Down Under, maar ook om een bijzonder moment met zijn vriendin vast te leggen. 'Ik heb Charlotte op 1 januari ten huwelijk gevraagd, op een mooi strand. Ik was eigenlijk al van plan om haar na de Vuelta te vragen, maar dat ging door de heupbreuk en de revalidatie niet. Onze reis naar de Verenigde Staten ging toen niet door. Het was wel best een gedoe om die ring naar de andere kant van de oceaan te verschepen', aldus een gelukkige De Plus.

De Plus kijkt verder dan 2024: 'Dat heeft de ploeg al subtiel op de planning gezet'

In Australië keer De Plus dus terug in koers. En dat valt na een halfjaar geen koers te hebben gereden nog niet mee, laat hij Het Laatste Nieuws weten. 'Het is best confronterend hoe snel je het koersgevoel en je positionering verliest. Tijdens het criterium zondag reden we vijftig aan het uur voor een uur lang. Dat was een systeemschok voor mijn lichaam. Ik verwacht nog geen rol te spelen in de Tour Down Under. Het is meer dat het eens een afwisseling op een hoogtestage bij El Teide is. Ik kom hier om ritme op te doen.'

Voor De Plus staan na de Tour Down Under onder andere Parijs-Nice en waarschijnlijk de Tour én de Vuelta op het programma. 'Ik sta voor beide wedstrijden op de longlist. Ik zal starten als helper. Na de Vuelta krijg ik waarschijnlijk kansen om voor eigen rekening te rijden. Dat heeft de ploeg al subtiel op de planning gezet.' De Plus werd afgelopen jaar tiende in de Giro en zou dus nog een keer zelf een klassement kunnen rijden. Voor de Tour Down Under weet hij wel wie hij als favoriet ziet: 'Simon Yates en Luke Plapp, maar ook Julian Alaphilippe ziet er goed gesoigneerd uit.'