In bloedheet Australië gaan Vader en Lemmen voor het klassement: 'Mijn eigen ambities liggen daar ook'

Visma | Lease a Bike trapt dinsdagnacht voor het eerst onder de nieuwe naam een WorldTour-koers af. Het seizoen 2024 is eigenlijk al begonnen, maar begint voor de volgers met de Tour Down Under pas écht. Op de website van de ploeg blikken twee belangrijke Nederlandse coureurs, Milan Vader en nieuwbakken killer bee Bart Lemmen vooruit op de Australische ronde. 'Ik heb weinig vakantie genomen na Guangxi, deze wedstrijd vergt een specifieke voorbereiding.'

Voor Vader zijn de verwachtingen wellicht hooggespannen in Australië. Eerder gaf hij al aan In de Leiderstrui aan dat hij dat helemaal niet erg vindt: 'Genieten en presteren gaan hand in hand, omdat ik die druk ook heel leuk vind. Elke dag jezelf uit elkaar trekken op de fiets en daaromheen alles zo goed regelen is ook iets wat me heel veel voldoening geeft', stelde de Zeeuw toen. Op de teamsite is hij nog maar eens positief gestemd richting de Tour Down Under. Deze dwong de mountainbiker wel tot een goede voorbereiding.

'Ik heb na Guangxi niet al te lang vakantie genomen. Als je van Down Under een doel wil maken, vergt dat een hele specifieke voorbereiding. Ik ben na alle testen in het najaar eigenlijk direct naar Spanje gegaan, om daar ook alvast te wennen aan de hitte, want het kan in Australië heer erg warm worden.' Vader denkt in Down Under een mooie kans te hebben on 2024 te beginnen zoals hij 2023 eindigde. 'Het parcours is wel anders, er zitten meer hoogtemeters in. Een aantal etappes moeten mij goed liggen.' Hiermee doelt hij met name op rit twee en vijf, met aankomst op Willunga Hill. 'Dat is een finish die mij zeker past. Maar het is ook kijken hoe iedereen uit de winter is gekomen.'

Bart Lemmen kan niet wachten op debuut, Gesink temperatuurt op 40+

Een ander speerpunt van Visma in Australië is Bart Lemmen. De ex-militair heeft zoals bekend een boeiend verhaal. Hij is pas een jaar prof en komt zijn volledige potentieel nu verkennen in de beste ploeg ter wereld. Lemmen gaf eerder aan In de Leiderstrui te kennen dat hij niet per se gelijk de ploeg bij de hand zal nemen, zo in het begin van zijn dienstverband. 'Daar moet je op een natuurlijke manier mee omgaan. Voor nu wil ik daar wel voor waken dat het zo is van: ik kom van een militaire achtergrond, dús ik zal in de Tour Down Under de lijnen even uitzetten', vertelde hij toen over zijn leiderschapskwaliteiten vanuit zijn militaire achtergrond.

In de schaduw van Vader hoopt hij echter wel degelijk ook op persoonlijk vlak succes te boeken in Australië. 'Tijdens de ritten probeer ik Milan zo goed mogelijk bij te staan voor het klassement. Ik wil hem zo lang mogelijk in de finales bijstaan. En daar liggen mijn eigen ambities ook', zo doelt hij op het rijden van een korte klassering. Daarnaast moet Lemmen zichzelf af en toe toch nog eens in de arm knijpen, zo vlak voor zijn grote debuut in het geelzwart. 'Ik ben ook gewoon heel erg blij dat ik mijn debuut mag gaan maken', zo klinkt het. 'Het team is enorm professioneel en dat bevalt me heel erg goed.'

Ondertussen zijn de mannen al Down Under. En de weersomstandigheden zijn daar niet voor de poes. Zo postte Robert Gesink, de ervaren rot in de ploeg van Visma | Lease a Bike, een foto op Instagram waarin de thermometer de veertig graden aantikt. 'Traffic light!', stelt de routinier gekscherend over zijn gemoedstoestand op de hete wegen aldaar. Dat belooft een zware seizoenopener te worden! Visma wordt naast Gesink, Lemmen en Vader in Australië gecompleteerd door Mick van Dijke, Koen Bouwman, Johannes Staune-Mittet en Loe van Belle. Dinsdagnacht gaat de WorldTour los!