Pogacar treurt nauwelijks om opgave Ayuso, is niet bang voor gevolgen Yates-vlucht en waarom werd hij negende?

Juan Ayuso heeft vrijdag moeten opgeven aan het begin van de dertiende Tour-etappe. De 21-jarige Spanjaard van UAE-Team Emirates had een coronabesmetting onder de leden, maar ging toch van start. We zagen hem echter al snel achterin zitten en na een kilometer of vijftien ging hij eraf. Slecht nieuws voor Tadej Pogacar? Bij UAE-Team Emirates haalden ze de schouders op.

Ayuso had op dag vier over de Galibier nog indruk gemaakt met een derde plaats in de daguitslag. Het talent reed ook een prima tijdrit en stond zodoende vijfde in het klassement, toen de elfde etappe door het Centraal Massief werd afgewerkt. Ayuso zakte naar plek negen door een mindere dag. 'Dat kan gebeuren op dat terrein. Als je een beetje mist, betaal je meteen de prijs op veeleisend terrein’, zei hij toen.

Ook aan de vooravond van de dertiende etappe was hij overtuigd van het feit dat het goed zou komen. 'Ik ben kalm. Ik weet hoe het komt en hoe ik het oplos. Het zou een droom zijn om zelf nog een etappe te winnen, maar dat hangt af van mijn taak binnen de ploeg. We zijn hier om de Tour te winnen en Tadej voelt zich heel erg goed.'

De ambitieuze teksten kregen geen vervolg op vrijdag, toen we al snel berichten kregen dat Ayuso op zou hebben gegeven. Het lijkt een groot verlies voor gele truidrager Pogacar. Ayuso stond negende in het klassement, maar was ook een cruciale helper van de Sloveen. 'Het wegvallen van Juan is een groot verlies voor ons, hij was één van de laatste drie renners voor Tadej', beaamde ploegleider Mauro Gianetti na afloop bij Eurosport.

Lees verder onder de foto

UAE-Team Emirates moet tactiek misschien wat aanpassen?

'Ik ben een beetje teleurgesteld, maar het kon niet anders', reageerde Ayuso zelf ook tegenover Spaanse media. 'Ik had het al een paar dagen moeilijk en donderdag voelde ik me echt slecht. We hebben een coronatest gedaan en die kwam positief terug. We wilden het vandaag aankijken, maar ik voelde me slecht en moest afstappen. Nu gaan we evalueren wat we gaan doen. De Olympische Spelen staan voor de deur en die hoop ik te halen na een paar dagen zonder fiets. Ik begon goed deze Tour, maar daarna keerde alles. Ik wil m'n teamgenoten succes wensen en zal ze aanmoedigen voor de tv.'

Ayuso was op dag vier op de Galibier met João Almeida nog de man die kop over kop gas gaf. Die tactiek zal in de Pyreneeën op zaterdag en zondag door anderen moeten worden uitgevoerd. 'Met Adam Yates en João hebben we echter nog twee mannen in goede conditie, dus we kunnen ons spel blijven spelen', aldus Gianetti. Daar sloot Pogacar zich bij aan: 'Juan moest opgeven door ziekte, maar de rest is in orde. Het is stom om zo een ploeggenoot te verliezen, ik verwachtte een sleutelrol voor Juan in de bergen. Maar het is niet zo'n grote tegenslag, met João en Adam die vliegen. Zij zijn voldoende in de bergen. Soler en Sivakov rijden op alle terreinen goed en ook Tim Wellens en Nils Politt groeien in deze Tour. Iedereen is goed.'

Gianetti stelt dat er nog steeds een ijzersterk UAE staat voor de Pyreneeën, waarin Pogacar het zal moeten opnemen tegen Jonas Vingegaard. 'Het is goed om Jonas in deze conditie te zien. We wisten op de San Luca al dat hij honderd procent is. Tadej is echter ook heel erg goed. Als er een kans is om aan te vallen, zullen we dat doen, maar noodzakelijk is dat niet. We kunnen de race ook controleren. Tadej weet wanneer en hoe hij kan en moet aanvallen, zoals Jonas en Remco dat ook zullen weten.'

Lees verder onder de foto

Pogacar over Adam Yates en eigen sprint

De dertiende etappe verliep voor UAE-Team Emirates verder goed. In een dag vol wind zat Adam Yates mee in de vroege vlucht. 'Het was niet echt het plan, maar voor ons pakte het goed uit, omdat we nu geen energie hoefden te verspillen. Adam heeft veel gegeven, maar hij kan niet wachten om te beginnen aan de bergetappes. Ik maak me geen zorgen om zijn klimmersbenen, ik ben trots en blij met hoe de ploeg gereden heeft.'

De leider in het klassement baarde in de massasprint uiteindelijk opzien door zich te mengen in de spurt. Hij werd negende. 'Ik zat goed gepositioneerd voor de bochten en toen de sprintersploegen kwamen, was iedereen moe. Ik voelde de chaos, waardoor ik de crash zag en die makkelijk kon ontwijken. Uiteindelijk finish je dan top tien.'