Girmay en Groenewegen beleven 'angstige momenten' na podiumceremonie: 'Honderden fans met grote vlaggen achter ons aan'

Biniam Girmay heeft een drukke periode achter de rug. De Eritreër van Intermarché-Wanty reed eerst drie weken lang de Tour de France, waar hij drie etappes en de groene trui won, en reed vervolgens veel na-Tourcriteriums. Tussendoor gaf hij ook acte de présence in Parijs, waar hij de Olympische tijdrit reed.

Zo stond Girmay daags na de Tour aan de start van het na-Tour criterium in het Belgische Aalst. Dinsdags reed de sprinter in Roeselare en woensdagavond was Girmay voor het eerst te zien in Nederland, in het Brabantse Chaam. In Herentals kwam de Afrikaanse renner voor het eerst die week als eerste over de streep, waarna hij het op vrijdag rustig aan mocht doen. Reden: zaterdag stond hij aan de start van de Olympische tijdrit in Parijs.

In de rit tegen de klok klokte de 24-jarige renner de 29ste tijd, op meer dan vier minuten achterstand van winnaar Remco Evenepoel. Die uitslag zou de rappe man ongetwijfeld willen verbeteren tijdens de wegrit van de Spelen. Wat heet: de sprinter met klassieke kwaliteiten is een van de topfavorieten. Zijn laatste optreden in koers was overigens de maandag na de tijdrit in Roosendaal, waar hij het na-Tour criterium Draai van de Kaai reed.

Alles wordt door Girmay-fans uit de kast gehaald om hem aan te moedigen

En als Girmay aan de start staat van een koers, dan zijn ook zijn vele trouwe fans aanwezig. In het West-Brabantse Roosendaal stond de finishstraat vol met grote groepen Eritrese fans, die uiteraard maar voor één iemand kwamen: hun idool Biniam. Met grote vlaggen, sjaals en paraplu's zorgden zij voor veel sfeer op de Kade, waar de start en finish plaatsvonden.

Met vele danspasjes, gezang en gejuich kregen de Bini-fans veel bekijks. Niet alleen van het overige aanwezige publiek, maar ook van de renners aan het vertrek, die zelden zo'n sfeer meemaken bij aanvang van een koers. De start, omstreeks 20.00 uur, was ditmaal niet veel later dan gepland. Dat was in Chaam, waar Girmay dus ook van start ging en tweede werd, wel anders.

Daar stond - enigszins noodgedwongen - de populaire renner vlak voor de start nog met tientallen fans om zich heen, die allen een foto met hun idool wilden hebben. De jury moest daar ingrijpen, anders waren ongetwijfeld nog meer supporters het parcours opgekomen. 'Dit is de laatste foto en dan moeten we echt gaan vertrekken', aldus speaker Laurens van de Klundert een klein minuutje voor de start in Chaam.

Tekst gaat verder onder de feestvreugde in Roosendaal.

Speaker in Roosendaal durft naam Girmay niet uit te spreken: 'Dan gaat het hier tekeer'

De gekte in Chaam kreeg in Roosendaal een vervolg. Telkens wanneer de naam Girmay om wat voor reden maar ook te horen was, gingen de Afrikaanse fans uit hun dak. Girmay op kop van het peloton? Girmay in de kopgroep? Girmay wint een supersprint! De microfonisten van dienst benoemden het - uiteraard - continu. Gevolg: gejuich en geschreeuw dat aan de andere kant van het parcours nog te horen was.

De juryleden bij de jurybus genoten er zichtbaar van. Met een brede lach keken ze naar de overkant, of naast hun, want de Eritrese fans waren overal. Het geluid op een gegeven moment ook. 'Hij rijdt op kop van het peloton. We gaan ze naam niet noemen, want dan gaat het hier tekeer', klonk het door de geluidsinstallaties, wanneer het over Girmay ging.

Het fanatisme bij het (Afrikaanse) publiek was van de gezichten af te lezen. Met veel telefoontjes in de hand hoopte eenieder een mooi beeld te maken van hun held Bini. Vooral bij de finish had de organisatie het even penibel. Girmay sprintte voor de overwinning, die hij in het voordeel van Dylan Groenewegen en Olav Kooij ook beslechtte, waarna de Eritrese fans uiteraard door het dolle heen waren. De vrijwilligers bij de oversteekplaatsen moesten met man en macht zien te voorkomen dat de supporters het parcours niet opsprongen uit vreugde, opzoek naar hun winnaar. Er moesten immers nog coureurs finishen.

Tekst gaat verder onder de finish van de Draai van de Kaai.

Groenewegen en Girmay belanden na ceremonie in 'angstige' achtervolging

De renners die na de finish nog een ererondje wilden maken, hadden pech. Dat was niet meer mogelijk: het parcours stond al vol met mensen die in het groen, rood en blauw (de kleuren van de Eritrese vlag) waren gekleed. Na de podiumceremonie zou Girmay naar de kleedgelegenheden gaan, in het stadion van voetbalclub RBC Roosendaal.

In de kleedkamer, die normaalgesproken voor de arbitrage is bedoeld, kwamen Groenewegen en Girmay opgelucht de ruimte binnen. 'Dit was eng joh', pufte Groenewegen nog na, die daarna zijn verhaal deed aan een aantal overige renners. 'Als honderden fans met grote vlaggen achter je aan rennen... daar werd ik wel bang van. En toen waren de hekken ook nog dicht', aldus de Amsterdammer, die de situatie waar hij in terecht kwam ook wel bijzonder vond.

'Dus wij snel de fietsen over het hek tillen en snel verder rijden', ging hij zijn verhaal verder. 'Volgens mij staan ze met z'n allen hier buiten.' Girmay zelf kwam na het spannende verhaal van de nummer twee van de dag uit het toilet lopen, alsof het hem niet zo veel deed. 'This was scary, he?', vroeg Groenwegen aan hem. 'Yeah, yeah, always he', was de reactie van de man waarom het allemaal draaide.

Tekst gaat verder onder onderstaande video.

Bini-fans komen uit het hele land voor een fotootje en een glimp van hun idool

Als er ook maar iets is wat lijkt op Biniam Girmay, springen zijn fans erop af. Zo reed in Chaam ook ploeggenoot Huub Artz. De jonge coureur werd na de finish belaagd door Bini fans, die Artz van ver af aanzagen voor de echte Girmay. Tot grote teleurstelling zagen de aanhangers dat het niet hun grote idool was, waarna ze verder zochten. Dat was ook het geval in Roosendaal.

Daar kwamen nog enkele supporters laat op de avond aan bij het stadion, waar de renners vooraf en achteraf verzamelden en zich konden douchen en omkleden. De organisatie moest hen helaas teleurstellen: Girmay was net tien minuten geleden vertrokken in zijn groene Skoda-wagen, die hij na het winnen van de groene trui in bezit heeft.

De organisatie van de Draai van de Kaai was sowieso in haar nopjes met de komst van Girmay. Niet alleen vanwege de vele Afrikaanse fans, die uit heel Nederland en België (in Nederland leven momenteel ruim 25 duizend personen afkomstig uit Eritrea) voor veel sfeer zorgden, maar ook vanwege filmopnames die zijn gemaakt over de familie van de wielrenner, waarbij het organisatiecomité hoopt op mooie beelden van hun koers. Voor mooie beelden vanaf de fiets heeft het Eritrese publiek in ieder geval gezorgd.

Jesper Rasch (Twitter: @Jesper_Rasch) | Instagram: @Jesperrasch)

HBO Max | Sport neemt het stokje over van Eurosport als online streamingdienst voor wielerfans! Meld je nu aan en mis geen koerskilometer!