In natgeregend Santander maakt Groves de topfavorietenstatus waar na heerlijke finale: Bittner tweede

Kaden Groves heeft de zeventiende rit in de Vuelta a España gewonnen. Na een volledig doorweekte dag in het zadel was hij in de straten van Santander de snelste in de massasprint, die er uiteindelijk tóch kwam. In de strijd om het rood gebeurde er niet veel en dus mag Ben O'Connor ook donderdag in het rood starten.

Woensdag stond in het teken van rit zeventien in de Ronde van Spanje, maar eigenlijk domineerde de reeds op dinsdag uitgevallen Wout van Aert nog altijd het nieuws. En dat was logisch ook, als je zag hoeveel kleur de Vlaming van Visma | Lease a Bike aan de ronde gaf. Normaliter was het voor WVA een perfect parcours op woensdag, maar door zijn uitvallen was het uitkijken naar heren als Groves, Strong en Mathias Vacek.

Zonder Wout van Aert trekt Vuelta-peloton verder: kopgroep van vier krijgt 'vrijgeleide'

Wat voor parcours de heren dan voorgeschoteld kregen? Na een overwegend vlakke openingsfase zouden er in de slechts 141 kilometer lange etappe twee gecategoriseerde cols bestegen moeten worden. Eerst de Alto de la Estranguada (5,5 kilometer aan gemiddeld 8,7 procent) en direct daaropvolgend de Alto del Caracol (7,2 kilometer aan gemiddeld 6,2 procent). Deze mochten we zeker bestempelen als flinke beklimmingen, maar met nog zeventig dalende of vlakke kilometers daarna leek dit toch een laatste buitenkansje voor de heren uit het spurtersgilde.

De rit kon op papier alle kanten op, want ook vluchters beschikten over goede kansen. Toch waren het uiteindelijk maar vier heren die het hazenpad kozen. Jonas Gregaard (Lotto-Dstny), Thomas Champion (Cofidis), Xabier Isasa (Euskaltel-Euskadi) en Thibault Guernalec (Arkéa-B&B Hotels) vormden het koploperskwartet. Tegenaanvallen kwamen er nog wel, maar helaas voor zij die het probeerden tevergeefs.

Het viertal vooraan wist een maximale voorsprong van vijf minuten bijeen te fietsen, met in het peloton Alpecin-Deceuninck (Groves) en dsm-firmenich PostNL (Bittner) gezamenlijk - en toch ook een beetje gebroederlijk - als controleurs van dienst. Die twee ploegen, die inderdaad ook de topfavorieten voor de dagzege in de gelederen hadden, waren samen aan een lange achtervolgingsdag begonnen. Wel kon was dat een heel natte dag, want het kwam in dat deel van Spanje met bakken uit de lucht!

Lees verder onder de video!

Alpecin-Deceuninck en dsm-firmenich PostNL verrichten samen het achtervolgingswerk (maar ook Castrillo steekt handje toe)

Op de flanken van de Alto de la Estranguada en die van de Alto del Caracol gebeurde er an sich - enkele mechanische pechmomenten en terugvalletjes daargelaten - vrij weinig. Gregaard pakte namens de roodhemden tweemaal de volle buit aan bergpunten mee en daarmee was vrijwel alles al gezegd. In het peloton werd er een constant tempo gereden en moest eigenlijk niemand écht lossen, terwijl het verschil rond de vijf minuten bleef.

Toen ook de tweede gecategoriseerde beklimming getopt was, moesten we dus nog een kilometer of zeventig. Het verschil liep al vrij snel terug naar vier, drie en ook snel tweeënhalve minuut, nog altijd onder aanvoering van de twee eerdergenoemde ploegen. Bij het induiken van de laatste dertig kilometer bedroeg de voorgift twee minuten, waarmee de heren vooraan toch wel steeds meer als een vogel voor de kat werden.

To sprint or not to sprint? Uiteindelijk wel, met Groves als winnaar!

Ook fenomeen Pablo Castrillo (Equipo Kern Pharma) had inmiddels een aantal stevige kopbeurten gedaan ten dienste van spurter Pau Miquel, waardoor de voorsprong van de vluchters toch echt als sneeuw voor de zon begon te slinken. Intussen had Victor Campenaerts het (zoals hij al had aangekondigd) geprobeerd met een aanval vanuit het peloton, andermaal - zoals we hem kennen! - op een dalende strook. Het mocht echter niet baten voor de naar Visma | Lease a Bike verkassende Vocsnor.

Met nog tweeënhalve kilometer voor de boeg waren alle vluchters eraan voor de moeite - dapper gestreden, heren! - en konden we ons klaarmaken voor een spurt in de straten van Santander. Toch? Er waren wel wat late aanvallen te zien, konden die iets uithalen? Het waren onder meer de ultra-actieve Mauro Schmid (Jayco-AlUla) en Gijs Leemreize (dsm-firmenich PostNL) die het probeerden, en uiteraard ook Campenaerts weer! Er zat toch snee op deze aanval hoor!

Ging het drietal het dan effectief halen? Met één kilometer te gaan hadden ze een voorsprong van tien seconden te verdedigen. In het peloton was het dsm-firmenich PostNL - dat de gehele dag had achtervolgd - dat zowaar ging afstoppen. In de laatste honderden meters werden de mannen dan tóch teruggepakt en werd er tóch gesprint. Groves zat klaar om het af te maken en deed dat ook, voor Bittner, die tweede werd. In de strijd om het rood veranderde er weinig.

Uitslag etappe 17 Vuelta a España 2024

Results powered by FirstCycling.com

Lees hier ons liveblog van de zeventiende etappe in de Vuelta a España 2024 terug

Laadt het liveblog niet? Druk dan even op F5 of refresh je mobiele pagina of de app. Krijg je een foutmelding op de website? Leeg dan even je cookies en/of cache voor de beste ervaring!