Interview | Schmid interessante buitenkans voor Lefevere: 'Vergelijking met Van der Poel te vroeg'

Het is door de komst van Ilan Van Wilder misschien niet bij iedereen blijven hangen, maar één van de meest in het oog springende transfers bij Quick Step-Alpha Vinyl was deze winter toch wel die van Mauro Schmid. De 22-jarige Zwitser beleefde in 2021 zijn eerste jaar als prof in de WorldTour bij Qhubeka NextHash en won meteen een rit in de Giro d'Italia. Omdat Qhubeka geen sponsor kon vinden, was Schmid plots vrij om te gaan en zo kan het dat hij in 2022 rijdt voor de ploeg waar hij altijd tegenop keek als kleine Mauro. In de Leiderstrui sprak met hem over een sprookje die uitkwam.

Mauro Schmid is nog geen grote naam in de wielerwereld, maar hij is wel een groot talent. Hij rijdt hard omhoog, heeft inhoud en hij bewees in de elfde etappe van de Giro - op het gravel van Toscane - dat hij een wedstrijd kan lezen en afmaken. Dat hij ooit begon als mountainbiker, als tiener aan veldrijden deed en nu ook nog op de baan schittert, helpt bij het maken van een interessant palet kwaliteiten. Hij won medailles bij de Zwitserse kampioenschappen veldrijden, baanwielrennen én op de weg. Er waren jaren dat hij vier disciplines combineerde...

De laatste jaren ging de blik meer en meer op het wegwielrennen. Schmid bleek een sterke tijdrijder, getuige zijn vele ereplaatsen bij de diverse tijdritkampioenschappen in Zwitserland. Het Italiaanse Team Monti durfde het in 2020 dan ook wel aan om hem over te nemen uit de Swiss Racing Academy. Na één jaar in Italië stond Qhubeka NextHash al voor de deur. Dat verhalen snel kunnen worden geschreven, blijkt wel uit het feit dat hij in 2022 al rijdt voor één van de grootste ploegen van het peloton.

Interview begint onder de foto

Hi Mauro! Je won een rit in de Giro, je had nog een doorlopend contract... Wie had een paar maanden geleden gedacht dat je nu bij Quick Step zou rijden?

'Ja, klopt. We realiseerden ons richting het einde van het jaar dat het moeilijk ging worden voor de ploeg. Ze zochten lang naar sponsoren, maar in september kregen we de mededeling dat we vrij waren om weg te gaan. Als er toch een sponsor zou worden gevonden, konden we blijven, maar het stond ons ook vrij om een nieuwe ploeg te zoeken. Ik heb met mijn management gezeten en al snel bleek dat Quick Step interesse had. Daar hoefde ik niet lang over na te denken, het was de plek voor mij om naartoe te gaan.'

Waren er meer ploegen die contact opnamen in september?

'Ik denk dat er vijf of zes teams echt geïnteresseerd waren, maar toen de gesprekken begonnen, was voor mij de beslissing snel genomen.'

Niet zo gek, want je liet in het persbericht bij jouw transfer al weten dat je vroeger als kleine jongen voor te televisie zat om Quick Step aan te moedigen...

'Ja! Quick Step is altijd speciaal geweest voor mij, het was een droom om daar ooit te mogen rijden. Ik volgde het team toen ik opgroeide en het is heel bijzonder dat ik nu het blauwe tricot mag aantrekken.'

En als ik je enkele maanden geleden verteld had dat je nu bij die ploeg zou rijden?

'Vier maanden geleden zag alles er nog anders uit. Ik had een goed seizoen, maar het is lastig als een volledige ploeg wegvalt. Veel jongens komen dan vrij en zoeken naar een ploeg. Ik ben dan ook blij dat ik deze kans heb gekregen en dat ik mezelf hier mag gaan bewijzen.'

Je had nog wel een eenjarig contract bij Qhubeka, hoe dubbel was dat voor jou?

'Ja, vorig jaar kwam ik als neoprof en dan is de minimale contractduur twee jaar. In het begin van het seizoen zag het er ook goed uit, iedereen was positief dat we ook in 2022 door zouden gaan. Gedurende het seizoen werd dat anders en ik denk dat het coronavirus daar ook wel aan heeft bijgedragen. Het is nooit makkelijk om in zo'n periode sponsoren te vinden...'

Hoe kwam het nieuws bij jou binnen dat Qhubeka er in ieder geval in 2022 niet meer bij zal zijn?

'Dat is heel triest, ik heb daar toch een band opgebouwd met het team en de stafleden. Het is voor mij ook wel een gek gevoel om na één jaar alweer te vertrekken, omdat je in het begin toch wat zoekende bent en iedereen nog moet leren kennen. Aan de andere kant is deze transfer voor mij een veilige optie gebleken, anders had ik nu misschien nog zonder ploeg gezeten. Ik leef mee met de jongens en stafleden die geen nieuwe plek hebben gevonden en die niet door kunnen gaan.'

Interview gaat verder onder de foto

Je zegt al dat de eerste weken altijd lastig zijn bij een nieuwe ploeg; hoe is je eerste periode bij Quick Step bevallen?

'Dat gaat goed. We hebben een fijn trainingskamp gehad en ik voel me hier welkom. Het was een mooie ervaring om jongens te ontmoeten die ik al van kleins af aan volgde. Dat is wel speciaal.'

Moest je nog een liedje zingen bij diner?

'Haha, helaas moest ik de eerste dagen van het trainingskamp geïsoleerd worden, omdat ik positief werd getest. Maar ik vrees dat ik er volgend jaar of later dit seizoen niet onderuit ga komen.'

Met al die supersterren in de ploeg, wat wordt jouw rol dit seizoen?

'Ik zal dat nog moeten ontdekken, denk ik. Bij Qhubeka heb ik ook mijn plek in het peloton moeten vinden, uitvinden wat mijn kwaliteiten zijn en mijn zwakheden. Ik ben daar nog steeds niet helemaal achter, waardoor ik nog steeds heel allround ben. Ik kan op alle terreinen goed uit de voeten, maar ik zou graag uitzoeken op welke vlakken ik echt kan uitblinken en waar ik resultaten kan halen. Het belangrijkste doel in mijn eerste jaar zal echter zijn om sterker te worden en toch ook om anderen bij te staan.'

Je hebt op dit moment nog geen idee of je voorkeur meer naar de klassiekers of bijvoorbeeld de grote rondes gaat?

'Nee, ik moet dat echt nog gaan ondervinden. Hoe meer ervaring ik opdoe, hoe meer ik erachter zal komen wat mijn plek is in dit team en waar ik op mijn best kan zijn.'

Met jouw verleden in het mountainbiken, het veldrijden en het baanwielrennen gaan de vergelijkingen snel richting renners zoals Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Liggen jouw kwaliteiten in dat straatje?

'Pfoe, het is wat vroeg om mezelf met hen te vergelijken, maar het helpt dat ik me op ieder terrein goed voel. Ik heb uit al die disciplines iets kunnen halen en ben blij dat ik het allemaal geprobeerd heb. Dankzij het veldrijden ben ik technisch goed onderlegd en de baan heeft geholpen bij mijn power en inhoud. Ik heb tot dusverre veel dingen tegelijk gedaan en heb in Tokio zelfs nog op de baan gereden. Het was in dat opzicht een zwaar jaar voor mij, als eerstejaars prof. Ik ben dan ook wel blij dat ik me nu meer kan focussen op de weg. Ik zal zeker op de baan blijven rijden, vooral tijdens trainingen, want dat helpt mij op de weg. Daar ligt de focus.'

In de zoektocht naar wat voor renner je bent en welke kwaliteiten en zwakheden je hebt; wat zijn je grote dromen in de wielersport?

'Het is natuurlijk de droom om races te winnen, dat is het doel. In mijn eerste jaar zal ik er vooral alles aan doen om de ploeg te helpen, maar in de toekomst zal ik ongetwijfeld mijn kansen krijgen. Mijn persoonlijke doelen zullen dan wel komen.'

Toch zagen we de afgelopen jaren al vaker renners bij Quick Step die kwamen en meteen begonnen te winnen. Is er in dat opzicht niet al een race waar je kansen voor jezelf ziet?

'Oh, maar ik denk zeker dat als je sterk bent en in goede vorm, dat je dan je kansen wel krijgt. Het ligt wat dat betreft open: als je goed bent, rijden we voor jou. Ik ben echter niet bang om voor anderen te werken, dat vind ik ook prima. Mijn kans komt wel, daar ga ik wel vanuit.'

Laten we het programma er maar eens bij pakken dan, waar gaan we je in 2022 terug zien?

'Het programma ligt eigenlijk al wel vast tot aan de nationale kampioenschappen in de zomer. Ik start in de Tour de la Provence en rijd vervolgens Faun-Ardèche Classic en Strade Bianche. Mijn grote doel van het eerste deel van het seizoen wordt wederom de Giro d'Italia, met daarvoor de Ronde van Romandië en na de Giro de Ronde van Zwitserland.'

In de Giro d'Italia staat nog geen echte klassementsman op papier, dus dat biedt alvast perspectief voor jou, denk ik?

'Ja, dat klopt. We zullen daar wel de vrijheid krijgen, al zal er ook wel een sprinter meegaan, volgens mij. We willen etappes winnen en wie die dan wint, maakt niet zoveel uit. Dat is het grote doel.'

En als je de benen hebt in Strade Bianche, gaan we je daar na je ritzege in de Giro ook ongetwijfeld zien...

'Dat zou perfect zijn, haha!'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)