Interview | Sterke Van Anrooij kan zich niet langer verschuilen: 'Heb het mezelf misschien wel beetje lastig gemaakt'

Shirin van Anrooij stelde in de winter vast dat het wegseizoen in 2023 een jaar van de zoektocht moest zijn. Lekker klimmen, nog eens een grote ronde en dan maar zien wat er uitkomt... Na vier eendagskoersen kan de 21-jarige Nederlandse er echter niet omheen: ze is góed! Zo goed dat ze richting de Ronde van Vlaanderen best bij de outsiders of favorieten kan worden gerekend. In gesprek met In de Leiderstrui lacht ze erom, maar beseft ze ook dat ze het moeilijk meer kan ontkennen.

Van Anrooij begon het seizoen op de weg wat later na een lang, druk en succesvol cross-seizoen. In Nokere Koerse startte ze op, om vier dagen later deel te nemen aan de Trofeo Binda. Van Anrooij viel dapper aan, gaf gas en werd pas na de finish teruggezien. De indrukwekkende solo in Italië werd opgevolgd door een sterke Gent-Wevelgem en midweeks op woensdag eindigde ze als negende in Dwars door Vlaanderen. Het voelt al zo gewoon, maar dat is het allerminst.

Voor de start van Dwars door Vlaanderen benadrukte Van Anrooij tegenover In de Leiderstrui namelijk nog maar eens dat dit haar eerste Vlaamse klassiekers uit haar carrière zijn dit jaar. 'Ik rijd deze wedstrijden vooral richting de klimklassiekers. Ik heb nog nooit Dwars door Vlaanderen en de Ronde van Vlaanderen gereden, dus het is ontdekken. De vorm zit in ieder geval goed, want ook de Trofeo Binda was bedoeld als voorbereiding. En in Gent-Wevelgem geef ik een goede klassering met onze groep nog weg. Het loopt dus allemaal wel een beetje anders', lacht ze, wetende dat ze ook zichzelf aan het verbazen is.

Kun je alleen nog verbaasd zijn bij iemand die op haar 20e al veertiende werd in de Tour de France? Van Anrooij snapt dat de buzz rond haar persoon groter wordt. 'Ik had afgelopen winter vooral de ambitie op de weg om hetzelfde niveau te tonen als vorig jaar. Ik hoopte wel een stap te zetten, dat niet vorig jaar een uitschieter was. En ik hoopte wel ergens op het podium te eindigen in een koers. Ik heb het mezelf misschien wel een beetje lastig gemaakt door één van mijn eerste koersen meteen te winnen, haha! Maar het blijft belangrijk om er bij mezelf niet alsnog veel verwachtingen op te leggen. Ik weet nu dat ik het kan, dat ik het kan opnemen tegen de besten. Maar om dat te blijven doen, dat is een tweede.'

Zondag rijdt ze de Ronde van Vlaanderen namens Trek-Segafredo, daarna volgen de door haar zo geliefde klimklassiekers. Bij de start van Dwars door Vlaanderen was ze nog wel benieuwd naar de populaire Vlaamse kasseiklimmetjes. 'Het is een beetje dubbel. Ik kijk er heel erg naar uit, met al die bekende klimmetjes. Maar je weet ook dat het een gevecht is om daar goed gepositioneerd te zitten en dat is gewoon nog niet mijn sterkste punt. Gelukkig heb ik een sterke ploeg om me heen, maar het wordt vooral nog veel ervaring opdoen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Van Anrooij denkt niet aan winnen Ronde van Vlaanderen

Na de streep vingen we haar opnieuw op en de glimlach was zo niet nog groter dan bij het vertrek. 'Ik vond het superleuk. Heel stressvol en hectisch in het begin, dus het was fijn dat de klimmetjes kwamen en het groepje kleiner werd. Ik merkte wel dat ik hier totaal nog geen kennis heb en dan is het positioneren best wel lastig. Op het klimmetje waar het uiteindelijk gebeurde, zaten we als ploeg gelukkig supergoed en toen zat ik steeds goed mee voorin. Toen Demi (Vollering, red.) aanging, probeerden Marianne (Vos, red.) en ik mee te gaan, maar we konden nét niet mee. Dat was wel heel erg jammer, maar ik ben nog hartstikke jong, dus ik hoop de komende jaren nog wat sterker te worden om in zulke finales wel echt mee te doen.'

Zondag in De Ronde al? Bij toptalenten kan het weleens snel gaan. 'Ik heb geen idee wat ik daar van kan verwachten. De Ronde is alvast zwaarder, dus dat is voor mij beter. De klimmetjes volgen elkaar nog sneller op, dus dat is positief. Ik ben benieuwd', zegt Van Anrooij daarover. Teksten die overeen komen met die van een paar uur eerder. 'Ik denk dat de winst in de Ronde van Vlaanderen wel heel hoog ingeschat is. Ik moet vooral proberen fit te blijven, op de fiets te blijven zitten en dan kunnen er dit voorjaar misschien mooie resultaten zijn. Ik hoop dat ik me zo goed blijf voelen zoals ik me in Trofeo Binda voelde, want dan heb ik wel heel veel zin in de Ardense klassiekers.'

De Ardennen, dat zijn uiteindelijk de hoofddoelen van Van Anrooij, al spreekt ze ook bij die wedstrijden over 'ontdekken'. 'Het klimmen is het leukste wat er is, maar die inspanningen zitten er hier in de Vlaamse wedstrijden ook wel in. Ik merk ook wel dat ik meer kracht heb gekregen op de kasseistroken, maar het blijft ontdekken.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)