Interview | Toptalent Onley dolblij met DSM: 'Heb 5-jarig contract getekend met plan om die tijd vol te maken'

In een wielerwereld die anno 2023 bol staat van het talent zijn er altijd de krenten in de pap. Bij Team DSM wordt dit seizoen meer dan ooit de weg van toptalent en ontwikkeling ingeslagen en Oscar Onley is zonder twijfel één van de kopstukken in dat project. In de Leiderstrui sprak met de 20-jarige Brit, die in de schaduw van grote leider Romain Bardet op zoek is naar z'n beste zelf.

Onley kwam in 2021 terecht bij de opleidingsploeg van Team DSM en mocht eind 2022 al serieus ruiken aan het echte werk. Na een negende plaats in de Baby Giro en ritwinst in de Giro Ciclistico della Valle d'Aosta werd Onley al keurig zevende in de Ronde van Tsjechië. Na een goede Tour of Britain volgde in de CRO Race de echte kennismaking met het grote publiek. Onley punchte twee keer naar een tweede plaats in de daguitslag achter Jonas Vingegaard.

Het zorgde ervoor dat Team DSM begin december een dikke, vette contractverlenging onder z'n neus schoof. Onley zette zijn krabbel onder een verbintenis tot het einde van 2027 én hij werd definitief overgeheveld naar de WorldTour-ploeg. Dit seizoen werd hij al twaalfde in de Ronde van de Algarve, hij finishte z'n eerste Strade Bianche, reed de Ronde van Catalonië in dienst van Bardet en vervolgde z'n weg via de Volta Limburg Classic, Amstel Gold Race en Waalse Pijl naar de Ronde van Romandië.

Onley op ontdekkingstocht naar eigen kwaliteiten

'Ik heb wat kleinere rittenkoersen in april en mei, waar ik me wel echt op het klassement ga focussen. Ik hoop daar wel wat resultaten te halen', zo vertelde Onley vorige maand tegenover deze website. In die koersen vervolgt hij ook z'n ontdekkingstocht naar wat voor renner hij nu precies is. 'Het is duidelijk dat ik goed kan klimmen, maar of dat alleen voor de kortere beklimmingen is of ook voor de langere klimmen, dat moeten we uitvinden. Het kan in mijn carrière ook nog veranderen. Als je jong bent, ben je vaak explosiever en naarmate je ouder wordt, krijg je een bredere basis en dan ga je meer naar de grote rondes. Op dit moment leer ik iedere koers nog dingen over mezelf.'

Onley vertelt het met een open blik, er zijn eigenlijk weinig dingen die hij niet wil ontdekken. Tegelijkertijd is hij ook al hard aan het werken aan z'n mindere punten. 'Ik kan technisch nog beter worden. Ik heb moeite met afdalingen, daar werk ik hard aan. De ploeg stelt me ook op in races zoals Strade Bianche om te leren, bijvoorbeeld voor positionering. Daar moet je op de harde manier mee geconfronteerd worden.'

Om dat allemaal te bewerkstelligen is het vooral een kwestie van doen-doen-doen. Onley koerst veel en krijgt dus ook al veel verantwoordelijkheid. Dat hij echter nog nooit een hoogtestage heeft gedaan, zegt ook al wel hoe jong en onervaren hij eigenlijk nog is. 'Dat staat dit seizoen wel op de planning. Dat wordt weer een interessante stap, omdat ik het vorig jaar in de Baby Giro wel moeilijk had op hoogte. Daar kan ik nog aan werken. Ik hou van trainen en van het proces om beter te worden. Hopelijk kan ik op hoogte nog beter worden.'

Team DSM en Onley zijn goede match

Bij Team DSM krijgt Onley alle tijd om zichzelf uit te vinden, getuige zijn contract tot het einde van 2027. Een lange tijd, maar Onley hoefde er geen moment over na te denken. 'Ik had geen vijfjarig contract getekend als ik niet van plan was om die tijd vol te maken. Er waren verschillende redenen om zo'n lang contract aan te gaan. Ik heb twee jaar in de opleidingsploeg gereden, dus weet hoe dit team werkt. Ik voel me comfortabel en zie welke progressie ik heb geboekt in die periode. Die progressie zal niet zo steil blijven doorzetten, maar ik heb er wel alle vertrouwen in dat ik hier nog belangrijke stappen kan zetten.'

Het gebeurt allemaal in een omgeving met veel andere jonge talenten, gemixt met een portie ervaring en de aanwezigheid van een grote man als Bardet. Onley knikt als hij wordt geconfronteerd met quotes van z'n ploegleider Roy Curvers, die begin dit jaar het vertrouwen uitsprak dat de kern van dit DSM voor lange tijd samen zal blijven. 'Er zijn veel jongens vanuit de opleidingsploeg naar de WorldTour gekomen, waaronder ikzelf. We kennen elkaar daardoor al heel goed, aangevuld met jonge jongens tegen wie we de afgelopen jaren al veel hebben gekoerst. We hebben een heel goede sfeer binnen het team, waarbij de meer ervaren jongens ons kunnen sturen als dat nodig is.'

Dat DSM jonger dan ooit is, vindt Onley niet zo'n probleem. 'Ik heb nooit gekoerst met de grote namen van deze ploeg, dus ik weet niet hoe dat zou zijn. Ik heb wel de Ronde van de Algarve gereden met John (Degenkolb, red.) en daar heb ik veel van geleerd. De jonge renners zijn echter al op zo'n niveau dat ze in de kleinere koersen kunnen meedoen om de winst. Dat geeft ons vertrouwen dat we dat straks, stap voor stap, ook kunnen op het hoogste niveau. We richten ons op ontwikkeling, je kan niet zeggen wat er over drie jaar gaat gebeuren. Bij deze ploeg staat het resultaat niet altijd op één, het gaat vooral om beter worden. Als de ploeg ziet dat je je werk doet, bouwen ze vanuit daar verder.'

Nog geen plannen voor de vrijdagavond? Klok in voor de online afterparty van Holland Casino, van 18.00 tot 00.00 uur! Toegang is gratis voor iedereen met een Holland Casino account.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)