Interview | Zeeman was er snel uit met ambitieuze Roglic, Kooij krijgt Laporte en Van Aert als leadouts

Merijn Zeeman heeft er enkele drukke weken opzitten. De sportief directeur van Jumbo-Visma had veel gesprekken en goede discussies als het ging om de programma's van zijn 29 renners voor 2023. In gesprek met onder meer In de Leiderstrui ging hij donderdag tijdens de persdag van de ploeg dieper in op de keuzes rond Primoz Roglic en Olav Kooij.

Roglic gaat komend seizoen vol voor de eindzege in de Giro d'Italia, terwijl Jonas Vingegaard de Tour de France gaat doen. Roglic krijgt Wilco Kelderman en Tobias Foss mee in steun, Vingegaard kan rekenen op mannen zoals Sepp Kuss, Steven Kruijswijk en verder ook Wout van Aert en Dylan van Baarle. Het gesprek met Roglic voor 2023 verliep volgens Zeeman 'heel natuurlijk'. 'We waren allebei heel gemotiveerd om dit te doen. De Giro finisht dichtbij Slovenië, wij hadden onze ideeën na vorig jaar omdat we in 2022 geen klassement konden rijden in de Giro, we hebben ons gebaseerd op analyses en uiteindelijk waren we het er allebei over eens dat dit de beste keuze was. En dat daarmee de Tour de France geen optie meer is.'

Jumbo-Visma met Tourwaardige ploeg in de Giro

Op de vraag van In de Leiderstrui of Roglic na zijn schouderoperatie op tijd klaar gaat zijn om écht goed te zijn, reageert Zeeman instemmend. 'Wij denken dat de maanden die hij nog heeft om te trainen genoeg moeten zijn om te kunnen strijden voor de zege in de Giro.' En daarmee moet de aanwezigheid van Kelderman en Foss dus niet worden gezien als een soort plan B, mocht Roglic toch niet op de afspraak zijn. 'Als je een grote ronde wil winnen, moet je met een heel sterke ploeg starten. We hebben zulke jongens nodig om voor de eindzege te gaan en we hebben de hoop dat Wilco echt met de besten mee kan, om zo veel met Primoz te zijn. Er zijn natuurlijk scenario's dat er iets gebeurt en dat je moet switchen en dat is ook een kwaliteit van ons. Wilco en Tobias zijn er echter voor Primoz en om met hem de roze trui te winnen.'

Het is allemaal een luxeprobleem voor Zeeman, die met de staf van Jumbo-Visma nogal iets te kiezen heeft voor 2023. Foss stelde in gesprek met deze website (waarvan het uitgebreide interview later volgt) dat hij de Giro-ploeg van Jumbo-Visma ook de Tour de France ziet winnen. 'Misschien kunnen we switchen, haha. Ik snap wel wat hij bedoelt, want we hebben gezocht naar twee ploegen met dezelfde kwaliteiten. We hebben de luxe dat we een selectie hebben waarin we twee sterke teams kunnen opstellen, met Primoz in de Giro en met Jonas in de Tour', aldus Zeeman.

'Er waren heel veel moeilijke beslissingen, maar alles is beargumenteerd', vervolgt de sportief directeur. 'Ik denk dat het overgrote deel van deze groep met vertrouwen naar deze doelen gaat, maar nog belangrijker: iedereen beseft dat de concurrentie groot is en dat ze daarin van elkaar kunnen profiteren. Ik heb heel veel discussies moeten voeren, maar dat is onderdeel van het proces. Iemand als Wilco ziet ook dat hij beter wordt op het niveau waarop hij nu traint en wordt begeleid. Daar begint het wel mee. Je kunt aan de voorkant wel heel veel zekerheden willen voor je kopmanschap, maar uiteindelijk moet je het vooral opnemen tegen heel veel andere renners in het peloton. Als je die realisatie hebt, ga je ook heel anders naar je wedstrijdprogramma kijken.'

Roglic en Jumbo-Visma nog vol ambities in grote rondes

Dat Roglic in de Giro d'Italia, net als in de Vuelta van 2022, weer stuit op Remco Evenepoel is voor Jumbo-Visma een leuke bijkomstigheid. 'In de Giro ligt een ongelofelijk zwaar parcours, waar alles in zit: tijdritten, explosieve aankomsten, lange beklimmingen op hoogte, een ongelofelijk zware derde week... Het is aan ons om Primoz weer op het tijdritniveau van Remco te krijgen, daar heeft Evenepoel nu nog een streepje voor op ons. En dan komt die laatste week, waar je heel specifieke kwaliteiten voor nodig hebt. Primoz is een favoriet, Remco is een favoriet, Geraint Thomas is een favoriet en daar komen nog wat mannen omheen die het hen heel moeilijk gaan maken.'

De keuze voor de Giro is er niet één tegen de Tour, benadrukt Zeeman. Jumbo-Visma kiest in 2023 voor Vingegaard in de Ronde van Frankrijk, maar bij het team is nog veel vertrouwen dat Roglic op een dag het geel naar Parijs kan brengen. 'Primoz heeft er heel veel vertrouwen in dat hij jongens als Evenepoel, Pogacar en Vingegaard nog kan verslaan op zijn leeftijd en wij ook. Hij was in 2021 nog Olympisch kampioen tijdrijden, hè. Dat is nog niet zo lang geleden. Of hij de Tour nog kan winnen in de toekomst? Ja, dat denk ik wel.'

Momenteel is Roglic nog herstellende van een schouderoperatie, maar dat gaat eigenlijk heel goed. 'Hij zit nog in zijn revalidatie. Primoz gaat vooruit, traint goed en heeft tijdens het trainingskamp in de afgelopen twee weken al veel uren kunnen maken. Hij ligt voor op schema dat wij in gedachten hadden en maakt snel progressie. De schouder heeft tijd nodig en dus mag hij nog niet racen, maar hij kan wel zijn uren maken in de gym en op de fiets. Het gaat nu om trainen, trainen, trainen... In februari gaat hij dan mee op trainingskamp en dan verwachten we dat hij eind maart kan starten in Catalonië.'

Kooij krijgt nog geen grote ronde, wel sterke leadouts

Naast Roglic was ook sprinter Olav Kooij een potentieel hoofdpijndossier. De 21-jarige sprinter brak in 2022 door met twaalf overwinningen, waaronder enkele tegen de allerbeste sprinters ter wereld. Zeeman stelt desgevraagd dat ook hij en Kooij er vrij snel uit waren, al had Kooij natuurlijk al graag een grote ronde gereden. 'Sprinters willen altijd het liefst morgen al in Parijs winnen. Ik herken dat, omdat ik al jarenlang met sprinters werk. Olav wint heel veel, maar onze kernboodschap naar hem is: als je in de toekomst de allerbeste sprinter ter wereld wil zijn, dan moet je je nu vooral concentreren op beter worden en niet alleen op winnen, winnen, winnen. Dat is wel wat sprinters willen, maar hij gaat in 2023 wel gewoon een mooier en zwaarder programma rijden dan in 2022', zo wordt er benadrukt.

Kooij, die naar eigen zeggen zijn kansen na het vertrek van Dylan Groenewegen simpelweg heeft gegrepen, wordt rustig gebracht in de wat grotere koersen in 2023. 'Het gaat enorm snel met hem, we moesten halverwege '22 zijn programma al verzwaren. Nu gaat hij naar Parijs-Nice met Christophe Laporte als leadout en grote kans dat hij naar de Benelux Tour gaat met Wout van Aert als leadout... Welke topsprinter kan dat zeggen? Dat maakt dat we zeggen: Olav, dit programma is goed voor jou. We willen je niet afremmen, maar ook niet dingen laten doen die je al verder pushen dan nodig is. Of we hebben getwijfeld om hem toch een grote ronde te laten doen? Nee.'

Naast enkele grotere rittenkoersen zal Kooij ook in het voorjaar meer te zien zijn. Denk daarbij aan de eendagskoersen die weleens zouden kunnen uitlopen op een sprint. Zo wordt Gent-Wevelgem opgeworpen bij Zeeman. 'In Gent-Wevelgem gaat hij om te leren, maar als hij er na de laatste keer Kemmel nog bij zit, gaan we natuurlijk wel voor hem rijden. Dat is wat ik zeg: hij heeft nu een ploeg om ervoor te gaan en hij krijgt de kans om met de beste ploeg om hem heen te rijden. Dat is volgens mij de omgeving die je nodig hebt om beter te worden.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)