Lidl-Trek was in de volle finale van de Ronde van Vlaanderen de best vertegenwoordigde ploeg. Op de Oude Kwaremont hadden ze met Mads Pedersen en Jasper Stuyven nog twee man die streden om de zege, maar achter de ongenaakbare Tadej Pogacar waren ze uiteindelijk best of the rest. De Deense kopman werd tweede, terwijl zijn Belgische ploegmaat vijfde werd.
Pedersen kon leven met zijn tweede plek, na een machtige eindspurt. 'Het voelt altijd goed om het podium te finishen', vertelde hij in het flash interview. 'Uiteindelijk was het best ideaal om daar met Jasper te zitten. Hij weet dat ik een sprint met hoge snelheid wil doen. Met een kilometer te gaan was er twijfel, en we vertraagden flink. Maar later versnelde Jasper wat, en met 250 meter te gaan zag ik dat het moment daar was. Het was genoeg, dus bedankt aan Jasper om de goede lead-out te doen. Het hele team was sowieso enorm indrukwekkend.'
Zo mocht Lidl-Trek zeker genoemd worden. Maar Pogacar was te sterk. Met een kleine 30 seconden voorsprong kwam hij van de Paterberg af, en hij breidde het gat alleen maar verder op het vlakke. Daar had Pedersen gehoopt dat de achtervolgers juist terug zouden kunnen keren. 'Natuurlijk. Met 8 kilometer aan wind op de kop en met vier sterke mannen hoop je dat je hem terug kan pakken. Vooraf zei ik al: de koers is nooit voorbij tot je aan de finish komt. Maar Tadej is van een ander niveau op een dag als deze. Hij heeft ons op waarde geklopt. Hij liet ons achter op de Kwaremont: ciao cacao.'
Winnen was sowieso een moeilijke opgave geweest, maar in Parijs-Roubaix maakt de Deen meer kans. 'Ik hoop het. Het past beter met mij, met minder klimwerk. Tot nu toe is het een goede klassieke campagne voor me geweest, en ik hoop dat ik het kan afmaken met een overwinning in Roubaix. Van alle Monumenten ligt die mij het beste. Maar er zijn daar flink wat sterke kerels, en het zullen dezelfde namen zijn als vandaag die zullen strijden voor de zege. Niets is een gegeven, we zullen zondag weer vol vechten.'
Lees verder onder de video!
'Hij is de beste wielrenner aller tijden'
Met een aanvallende koerstactiek, waar ook Daan Hoole een grote rol speelde, probeerde Lidl-Trek de grote favorieten onder druk te zetten. Maar tegen de wereldkampioen was uiteindelijk helemaal niets in te brengen. 'We hebben onze kansen om te winnen geoptimaliseerd, maar uiteindelijk was Tadej gewoon zo sterk, hij liet ons gewoon achter op de hellingen. We zijn gewoon geklopt door de betere man, vandaag.'
Pedersen hoopte natuurlijk vurig op een zege in de Ronde, maar van teleurstelling is geen sprake. De klasse van Pogacar maakt het makkelijker te aanvaarden dat winst niet mogelijk was. 'We moeten het gewoon accepteren, hij is de beste wielrenner aller tijden. Het is niet alsof we in de buurt zijn gekomen. Hij zat gewoon een minuut voor ons. Chapeau, hij doet zoveel voor het wielrennen en hij maakt de sport gigantisch groot. Petje af.'
In de Hel van het Noorden zal Pedersen met nieuwe moed beginnen aan de jacht op een Monument, maar ook daar zal hij het Sloveense monster tegenkomen. Die zal voor het eerst van start gaan in Parijs-Roubaix. Maar in het Noorden van Frankrijk heeft de Deen meer vertrouwen in zijn kansen. 'Hier is het voor hem makkelijker om het verschil te maken', vertelt hij over de Ronde van Vlaanderen. 'Ik moet wel oppassen met wat ik zeg, want misschien kan hij het ook op de vlakke kasseien, maar hopelijk is het iets makkelijker om hem daar te volgen.'
Lees verder onder de foto!
Stuyven: 'We weten allemaal dat Mads een lange sprint wil'
Stuyven reed een ijzersterke koers. Hij vormde een geweldig duo met zijn Deense kopman. 'Mads wist iets langer aan te klampen, en ik zat in een groep daarachter. Ik kon gelukkig een beetje blijven zitten op de Taaienberg en Kruisberg, omdat ik dat echt wel nodig had. De benen raakten leeg, dat was wel duidelijk op de Paterberg. Ik had ook last van kramp: niet heel erg, maar genoeg om echt te lijden. Ik zei tegen Mads dat ik het meeste werk zou doen, mocht ik er nog bij zitten. We hebben gedaan wat we konden, maar Tadej heeft het in stijl afgemaakt.'
Een vijfde plek was uiteindelijk het hoogst haalbare, maar met een demarrage in de slotfase probeerde de Belg nog een podiumplek in de wacht te slepen. 'Ik heb het een keertje geprobeerd, maar Mathieu wilde het podium niet laten gaan. Als de benen leeg zijn, en je hebt wind tegen, dan is het lastig om weg te blijven. In theorie had het gekund, maar de benen zeiden anders.'
Daarna was het focussen op de sprint, die Stuyven aantrok voor Pedersen. 'Ik wilde het niet te langzaam laten gaan, want we weten allemaal dat Mads houdt van een lange sprint, en Mathieu wil juist een korte, explosieve spurt. Ik gooide het tempo iets omhoog, en toen ging Mads ervandoor. We hebben het goed gedaan, maar Tadej was de sterkste. Ik kan zo hard trekken als ik wil, maar in mijn eentje krijg ik het niet dicht. Niet dat ik in mijn eentje heb gereden, want we hebben goed samengewerkt. Maar het is wat het is.'
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties