Kaden Groves wil voor Alpecin-Deceuninck oogsten in Giro: 'Ideale sprint voor mij is met 60 á 70 man'

Alpecin-Deceuninck doet het in de komende Giro d'Italia zonder Mathieu van der Poel. Bij afwezigheid van de Nederlandse ster hoopt de Belgische formatie op de grillen van de Australische spurter Kaden Groves, die donderdag samen met ploegmaat Stefano Oldani de pers te woord stond vanuit Italië. In de Leiderstrui schoof aan!

Groves is bezig aan zijn eerste maanden bij Alpecin-Deceuninck, waarin hij al een mooie ontwikkeling liet zien. De in Gympie geboren coureur begon ietwat stroef in de Tour Down Under, maar met twee knappe ritzeges in de zware Ronde van Catalonië en een geweldige overwinning in de Volta Limburg Classic liet hij al zien wat hij in zijn mars heeft.

In zijn eerste grote ronde, de Vuelta van vorig seizoen, was het direct raak voor Groves, die die lijn graag voortzet. 'Er is altijd druk, maar die komt vaak vanuit mijzelf. Ik heb al drie overwinningen geboekt dit jaar en beschik over een sterke ploeg', begint de Aussie zijn relaas.

Groves wordt door veel kenners gezien als uitdager voor de puntentrui en gaat die suggestie niet uit de weg. 'Het is niet hét doel, ik ben vooral hier voor etappezeges. Maar de trui speelt ook mee in mijn hoofd, dat gaat hand in hand met die ritten. Als ik etappes kan winnen, doe je vanzelf mee voor de trui. Voor mij is het een secundair doel, daar we primair voor etappes gaan. We houden het in ons achterhoofd.'

'Ik verwacht een goede Mads Pedersen', gaat de kopman van Alpecin-Deceuninck desgevraagd in op zijn rivalen. 'Hij zal zich ook focussen op de puntentrui. Fernando Gaviria is ook goed bezig, maar er zijn er nog meer. Mads is echter de te kloppen man, in mijn ogen. En dan is er nog Michael Matthews, een goede vriend van mij. Toen ik jong was, keek ik naar hem op. Dat is nu niet meer, nu ik hem persoonlijk ken. Het is leuk om tegen hem te koersen in deze Giro.'

Groves zoekt naar verklaring voor zijn goede klimmersbenen

Groves ging desgevraagd ook in op zijn goede klimmerskwaliteiten voor een spurter. 'Door de goede voorbereiding op dit seizoen klim ik erg goed, dat klopt. Ik verwacht dat ik even goed, zo niet beter ben dan in Catalonië. Er zijn veel etappes hier die mij kunnen liggen, waaronder enkele ritten waarin ik kan overleven. In Andorra, waar ik woon, is er de optie om in de bergen te trainen, dat helpt voor mijn klimmerskwaliteiten.'

De perfecte sprint is voor hem dus ook een spurt met een kleiner peloton, legt hij uit. 'Na een zware dag met een lastige finale, waardoor andere spurters gelost worden. Met zestig of zeventig coureurs sprinten, dat werkt het beste voor mij. Ik kan het echter ook in grote pelotonsprints, zo heb ik eerder bewezen.'

Al bij al mogen we wel stellen dat de eerste maanden van Groves bij zijn Belgische formatie geslaagd zijn, maar dat er nu tijd is om écht te oogsten in de Giro. 'Ik geniet van de sfeer bij Alpecin-Deceuninck. Het was leuk om iedereen snel te leren kennen. Er is een goede balans tussen professioneel zijn, hard werken en het meer relaxte gedeelte achter de schermen. Iedereen dolt met elkaar, waarbij het helpt dat we goede resultaten hebben behaald.'

Oldani voelt zich goed na mindere seizoensstart

Ook Stefano Oldani, vorig jaar nog ritwinnaar in de Giro d'Italia, schoof aan. 'Het begin van het seizoen was niet gemakkelijk, ik had moeite om mijn vorm te vinden', verklaart hij zijn mindere resultaten in 2023. 'Ik kwam maar niet aan het niveau dat ik afgelopen jaar had, dat was lastig. Nu lijkt die periode achter de rug, ik kom normaal gesproken goed van hoogte. Ik kijk erg uit naar deze Giro en zou graag het kunstje van vorig jaar herhalen.'

'Daarnaast wil ik mij laten zien in functie van de ploeg', vertelt de zichtbaar gemotiveerde Italiaan. 'We hebben een goed team ter ondersteuning van Kaden in de sprints, en dan kunnen we verder nog kijken naar de ontsnappingen. Dat zijn onze ambities.'

Oldani heeft nog geen specifieke ritten aangestipt, zo vertelt hij. 'Ik houd er niet van om zo'n plan te maken. Ik heb een algemeen beeld van de Giro en zie veel leuke etappes, dus ik ga nu niet kiezen welke ritten ik er wil uitpikken. Er zullen er altijd wel bijzitten die mij liggen, vooral omdat ik gemotiveerd ben en een goede voorbereiding achter de rug heb.'