Kelderman blij met benen en zijn niveau: 'Ik ga voor het podium'

Wilco Kelderman is bezig aan een zeer constante Tour de France. De Nederland bezit op dit moment de zesde plaats in het algemeen klassement, maar heeft uitzicht op meer. 'Je wil altijd beter en gaat voor het hoogste haalbare', zo geeft de kopman van BORA-hansgrohe aan bij De Avondetappe.

Dat hij op dit moment de absolute kopman binnen de ploeg is, heeft vooral te maken met het wegvallen van ploeggenoot Peter Sagan. De Slowaak kwam in de derde etappe hard ten val met Caleb Ewan en kampte sindsdien met knieklachten. Die werden in de etappe met de Mont Ventoux zo erg, dat hij besloot om donderdag niet meer van start te gaan in de twaalfde etappe. De ploeg moest zich aanpassen en een nieuwe tactiek zorgde ervoor dat Nils Politt meesloop in de vlucht van de dag. De 27-jarige Duitsers wurmde zich eerst met Imanol Erviti, Harry Sweeny en Stefan Küng los van de negen andere medevluchters, om vervolgens ook deze drie renners achter zich te laten en solo naar de zege te rijden.

'Echt een boost voor de ploeg', zo noemde Kelderman de overwinning van Politt. 'Een mooie opsteker voor vandaag na de mindere start.' Het wegvallen van Sagan heeft ook voor Kelderman consequenties, aangezien de zevenvoudig winnaar van de groene trui zich als een vis in het water voelt in het peloton. 'Dat was een domper. Hij is voor mij belangrijk. Hij stuurde me en nam me mee naar voren. Het is altijd lekker om hem bij je te hebben, dus dat is wel een domper. Ik had veel aan hem in de vlakke etappes. Hij is zo goed in het sturen door het peloton heen, dat was ideaal voor mij. Dat mis ik nu wel een beetje.'

'Je moet wel van die andere jongens afkomen'

Toch kijkt de 30-jarige Kelderman met een positieve blik naar de etappes die komen gaan en droomt hij stiekem nog over het podium. Met zijn achterstand van 6.16 minuten op Tadej Pogacar lijkt het geel niet realistisch, maar zijn achterstand op Jonas Vingegaard, de nummer drie van het klassement, is slechts 44 seconden. 'De benen zijn goed en het niveau is goed. Ik ben blij dat het zo gaat. Het podium is altijd een doel. Je moet altijd naar voren kijken, dat is het belangrijkste. Je moet wel van die andere jongens afkomen en ze op één of andere manier lossen.'

Boven Kelderman staan ook nog Rigoberto Urán en Richard Carapaz, de nummer twee en vier van het klassement. Zij bleken bergop soms net wat sterker, maar dat valt niet te zeggen over Ben O'Connor, die momenteel vijfde staat. Hij verloor in de rit met de Mont Ventoux meerdere minuten en staat nog slechts achttien seconden voor Kelderman in het klassement. Een plek in de top vijf lijkt er deze Tour de France dus zeker in te zitten voor de Nederlander. 'Ik heb nog niet echt een plan. Dat hangt af van de dag en de benen. De komende bergetappes ken ik wel in Andorra en de Pyreneeën. Hopelijk blijft het goede gevoel en kan ik iets opschuiven. Lukt het niet, dan is dat zo. Dan word ik misschien vijfde. Ik wil altijd beter en ga voor het hoogst haalbare en dat is het podium.'