Klassement 'zwaar' volgens O'Connor: 'Niet altijd leuk en mentaal sterk zijn'

Ben O'Connor kende een uitstekende Tour de France. De Australiër van AG2R Citroën herstelde zich goed van een harde crash en won uiteindelijk een etappe en werd vierde in het klassement. Dat viel hem niet mee: 'Het is niet gemakkelijk en zeker niet altijd leuk om een klassement te rijden.'

De 25-jarige O'Connor was een van de vele renners die in de eerste etappe hard crashte en verloor daardoor al enkele minuten in het klassement. In de regenachtige rit naar Tignes zat hij echter mee in de ontsnapping en won hij de etappe én kostbare minuten in het klassement. Sindsdien kende hij een zware Tour de France, vertelt hij in zijn blog bij Cyclingnews. 'Ik heb geleerd dat je mentaal heel sterk moet zijn om een klassementsrenner te zijn in de Tour de France. Het is zeker niet gemakkelijk en niet altijd leuk.' Hij begrijpt dan ook dat renners het daar lastig mee hebben. 'Het was voor mij gemakkelijk geweest om ermee te stoppen, zeker op de Mont Ventoux.'

Op de Ventoux kwam hij vroeg in de problemen en verloor hij wederom minuten op de concurrentie. Na een goed herstel sleepte hij alsnog plek vier over de streep, inclusief een etappezege. Daar had hij na zijn val niet van durven dromen: 'Na die crash was het doel om Parijs te halen. Grappig hoe dingen zo snel kunnen veranderen.' En nu is het tijd voor wat rust voor O'Connor, die vijf weken niets heeft en dan in de Deutschland Tour en Il Lombardia weer koerst. 'Ik kon naar de Olympische Spelen voor Jack Haig, maar ik wees het af. Ik ben al kapot als ik in Tokio aan zou komen. Ik heb 58 koersdagen gehad dit jaar en het voelt alsof ik al heel lang vol gas ga. Ik heb echt even een pauze nodig.'