Konovalovas 'kon niet meer schakelen' in achtervolging: 'Ik stond constant op mijn zwaarste verzet'

Arnaud Démare mag zijn knechten goed bedanken na zijn zege in de dertiende etappe van de Giro d'Italia. De Fransman van Groupama-FDJ kon namelijk rekenen op zijn geweldige piloten in de laatste kilometer, Jacopo Guarinieri en Ramon Sinkeldam, maar ook op de mannen die eerder geweldig werk hebben geleverd. Onder wie de joviale Ignatas Konovalovas.

Konovalovas was een van de sterkhouders in de achtervolging. De Litouwer, die normaal pas later in de koers wordt ingezet, moest nu al in het laatste uur hard op kop gaan rijden. En met succes. De kopgroep werd, tegen de verwachting in, nog ingerekend. Tegen Eurosport vertelt hij zijn verhaal. 'Er waren meerdere nachtmerrieachtige momenten. Ik wilde zo vaak zwaarder schakelen, maar zonder succes omdat ik al op mijn zwaarste kransje aan het rijden was. Het ging héél snel.'

In de laatste tien kilometer raakte de Litouwer een beetje moedeloos. 'Toen mijn laatste kopbeurt erop zat, met nog zeven of acht kilometer te rijden, dacht ik: dit is het dan. Die jongens voorin gaan het halen tot de finish. Ik haalde mijn oortje uit mijn oor en luisterde niet meer naar de radio. Toen reed ik lekker rustig naar de streep en toen ik hier aankwam en naar het finishscherm keek, zag ik opeens Arnaud met zijn handen in de lucht. Dat was geweldig.'

'Voor mij voelt deze winst hetzelfde als voor Arnaud. Alleen ik hoef niet naar het podium, dus het is makkelijker voor mij!'

Op de vraag of de overwinning van Démare voor Konovalovas hetzelfde voelt als een overwinning van hemzelf, antwoordt hij stellig. 'Absoluut. Ik heb het er vaak over met mijn vrienden in Litouwen, die snappen allemaal niets van wielrennen want in dat land is alleen basketbal belangrijk, een overwinning van een ploegmaat voelt geweldig. Het is een teamsport, jouw overwinning is mijn overwinning. Voor mij voelt deze winst hetzelfde als voor Arnaud. Alleen ik hoef niet naar het podium, dus het is makkelijker voor mij!'