Laporte mikt op Monumentale zege, Benoot ziet dat - mits fit - voorjaarsploeg Visma sterker is dan ooit

Het klassieke voorjaar van 2024 is er één die Christophe Laporte maar al te graag wil vergeten. Ziekte, blessures, valpartijen en operaties zorgden ervoor dat zijn favoriete periode figuurlijk in het water viel. In 2025 is de renner van Visma l Lease a Bike vastberaden om revanche te nemen. Ook Benoot heeft er zin in, al zou hij heel graag eens met de A-ploeg starten.

'Er zijn zeker momenten om tevreden op te zijn', reflecteert Laporte op het 2024-seizoen tegen DirectVelo. 'Ook al heb ik de Klassiekers afgelopen seizoen niet kunnen rijden, dat zijn koersen die mij nauw aan het hart liggen. Voor nu gaat alles goed, mijn voorbereiding is tot nu toe goed verlopen. Ik had een beetje last van mijn rug, maar niks ernstigs, misschien begint de leeftijd zich een beetje te laten voelen.'

Tekst gaat door onder de foto

Wout blijft dé leider, maar Laporte ziet kansen

Toch ziet Laporte ook nog genoeg positieve punten in 2024. 'Ik heb toch een Olympische medaille in 2024 en de overwinning in Parijs-Tours. Je kunt daardoor niet zeggen dat het een rampjaar was. Het team heeft in de afgelopen seizoenen veel geluk en succes gehad. In 2024 hadden we iets minder geluk. De twee voorgaande jaren waren fantastisch. Soms gaat alles goed, soms iets minder. Daar moet je mee omgaan. Elk jaar beginnen we opnieuw.'

Voor 2025 koestert Laporte de nodige revanche gevoelens. 'Omloop Nieuwsblad, Kuurne, Strade Bianche, Milaan-San Remo, de Belgische Klassiekers en Parijs-Roubaix', dat zijn mijn doelen. In het klassiekerblok van de Nederlandse ploeg is er genoeg ruimte voor eigen succes, maar Wout Van Aert blijft uiteraard de grote leider, weer ook Laporte. 'Hij is de sterkste en beste in het team. Hij heeft de grootste kans op een overwinning in de klassiekers. Maar zoals we weten, zijn de kasseienkoersen ook tactisch, het is niet altijd de sterkste die wint. Hij zal zeker renners zoals ik nodig hebben om zijn tegenstanders onder druk te zetten.' We hoeven geen verandering van koerstactiek te verwachten dus.

Toch droomt de 32-jarige Fransman ook nog zelf van een kroon op zijn carrière. 'Ik weet dat ik een klassieker kan winnen, dat heb ik al gedaan. Maar een Monument winnen is nog een stap verder. Toch zou een overwinning in Parijs-Roubaix het hoogtepunt van mijn carrière zijn. Maar het is moeilijk om te concurreren met renners als Van der Poel en Pogacar, maar het is niet altijd de sterkste die wint. De manier van koersen kan ervoor zorgen dat ik, als alles goed gaat en ik in een goede dag heb, de kans krijg om voor de overwinning in zo’n koers te strijden.'

Tekst gaat door onder de foto

Benoot wil eindelijk eens met de A-ploeg starten in de Ronde van Vlaanderen

Bij Tiesj Benoot klinken vergelijkbare geluiden als bij zijn Franse ploeggenoot. Zijn seizoenstart verloopt exact gelijk aan die van kopman Wout van Aert. Hij begint op 17 februari met de Spaanse Clasica Jaen, gevolgd door de Ronde van de Algarve in Portugal, als voorbereiding op het Vlaamse openingsweekend. Daarna gaat Benoot, net als Van Aert, op hoogtestage en slaat hij het Italiaanse wedstrijdblok over. Vervolgens richt hij zich zowel op de Vlaamse kasseikoersen als op de Ardennenklassiekers. Kortom, een voorjaar dat sterk lijkt op dat van 2024.

'Met de kopman die Wout is, en de manier waarop wij koersen, is er in de afgelopen jaren altijd ruimte geweest om onvoorspelbaar te koersen. Er zijn heel veel renners bij ons in de ploeg die de koers kunnen winnen. Dat is ook onze sterkte, denk ik, en moet onze sterkte blijven. Hopelijk kunnen we eens gewoon aan honderd procent starten, want dan is de ploeg sterker dan ooit. De voorbije jaren hebben we nooit met de volledige A-ploeg kunnen starten in de Ronde van Vlaanderen', zegt de dertigjarige Belg tegen GVA.

Na het voorjaar maakt Benoot zich op voor de Tour de France, waar hij kopman Jonas Vingegaard aan een Touroverwinning moet helpen. Eind dit jaar loop het contract van de Belg ook af. Ploeg en renner zijn echter al in gesprek, dus hij maakt zich daar geen druk om.