Lefevere heeft 'onbehaaglijk gevoel' richting WK: 'In een vorig leven bondscoach hard aan de oren getrokken'

Patrick Lefevere leeft met een 'onbehaaglijk gevoel' richting het WK wielrennen in het Zwitserse Zurich. De ploegbaas van Soudal-Quick Step bespreekt in zijn wekelijkse column voor Het Nieuwsblad de Belgische selectie voor de wegrit, die met Remco Evenepoel slechts één van zijn renners telt. En dat zit de flamboyante ploegbaas niet helemaal lekker.

Het WK is altijd een aparte wedstrijd op de kalender. Naast het EK en - om de vier jaar - de Olympische Spelen is het de enige koers bij de profs die met landenteams wordt verreden. Het zorgt voor verschillende belangen in de selectie, wat het voor een bondscoach niet makkelijk maakt om de neuzen dezelfde kant op te krijgen. Met name bij een wielerland als België kan dat ingewikkeld zijn.

Dat de Belgen met Remco Evenepoel een topfavoriet hebben voor de wegrace maakt het alvast eenvoudiger. Zeker nadat hij in augustus op fabelachtige wijze de olympische dubbel opeiste, staat hij met kop en schouders bovenaan de rangorde. Desondanks zit Lefevere met een onheilspellend gevoel. 'België gaat naar het WK en neemt mee: Remco Evenepoel als kopman en verder geen enkele renner van onze ploeg. Ik ga niet roepen dat de jongens die wel geselecteerd zijn hun plaats niet verdienen, maar het laat mij wel achter met een onbehaaglijk gevoel', begint hij zijn relaas.

Lees verder onder de foto.

Lefevere betreurt vertrek bondscoach: 'Hij heeft de perceptie rond zijn persoon helemaal omgedraaid'

Toch kan Levefere wel begrip opbrengen voor de keuzes van bondscoach Sven Vanthourenhout, daar de Belgen van Soudal-Quick Step - mede door omstandigheden - niet in topvorm verkeren. 'Dat Louis Vervaeke er niet bij is, kan ik na zijn moeilijke Vuelta zeker begrijpen. Louis zelf ook, hoop ik. Pieter Serry was altijd een logische kandidaat geweest, maar hij werd begin juni aangereden op training en liep daarbij een zware hersenschudding op. Pas eind augustus is hij opnieuw begonnen te koersen.' Het thuislaten van een andere renner kan Lefevere minder goed begrijpen. 'Blijft over: Ilan Van Wilder, die voor mij altijd zijn plaats had in de selectie.'

Waar de bondscoach in een dergelijke situatie normaal op stevige kritiek van Lefevere kan rekenen, is de uitgesproken baas van Soudal-Quick Step en voorgangers opvallend mild voor Vanthourenhout. 'In een vorig leven had ik de bondscoach hard aan de oren getrokken, maar Vanthourenhout is bezig aan zijn laatste weken en ik sluit me aan bij wat ik in de kranten heb gelezen. Hij heeft zijn job meer dan naar behoren uitgevoerd. Met renners als Remco en Wout van Aert moet je geen tactisch genie zijn, maar Sven heeft alle conflicterende belangen die eigen zijn aan de nationale ploeg altijd goed gemanaged. Na het WK Leuven 2021 stond het vuurpeloton klaar, maar hij heeft de perceptie rond zijn persoon helemaal omgedraaid', is Lefevere erg te spreken over het werk van Vanthourenhout.

Het valt Lefevere dan ook tegen dat de Belgische bond er niet is in geslaagd om de huidige bondscoach voor de komende jaren te houden. 'Het stemt tot nadenken dat de KBWB er niet in slaagt een succesvolle bondscoach aan boord te houden. In Tubeke staan de budgetten blijkbaar onder druk: er is geen ruimte voor opslag en in de toekomst worden de winstpremies voor de renners gehalveerd. Het is een vreemde tegenstelling: we hebben de meest succesvolle generatie coureurs sinds de jaren zeventig, maar dat kost de bond blijkbaar meer dan het opbrengt.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Lefevere: 'Mag het iets meer zijn?'

Lefevere weet echter zelf maar al te goed dat het geld in het wielrennen niet voor het oprapen ligt. Zo moest hij ook altijd zijn uiterste best doen om een budget voor zijn ploeg samen te stellen. 'Na meer dan veertig jaar in de koers weet ik dat je sponsorgeld nooit voor het oprapen hebt en de bond kan natuurlijk relatief weinig exposure bieden. In principe alleen banners op het BK en een trui op EK en WK. Maar als Remco én Wout van Aert én Lotte Kopecky die dragen, is dat toch ook niet niks. Als ik lees dat de bond nu 2,79 miljoen aan sponsoring binnenhaalt, vraag ik mij af: mag het iets meer zijn?'