Lemmen verbaast vriend en vijand in Tour Down Under: 'Er zit echt nog heel veel muziek in'

Van een entrée gesproken: Bart Lemmen reed in zijn allereerste WorldTour-koers van het seizoen tijdens de Tour Down Under gewoon met de beste mee bergop. Meer nog, een rit voor het einde maakte de 28-jarige Nederlander zelfs kans op eindwinst, maar de ex-militair finishte uiteindelijk als vijfde.

Lemmen maakte tijdens de voorbereiding op stage in het Spaanse Dénia al indruk door op de gebruikelijke test enorm goed te scoren. 'Dit is wel even speciaal', zegt Mathieu Heijboer, coach van Visma | Lease a Bike, in AD. 'Hij behoorde met die test bij de besten van de ploeg. Voor de goede orde: niet iedereen deed die dag de test. Dus het is niet zo dat hij Jonas Vingegaard naar huis reed, hoor. Maar we dachten wel even: wow.'

Dat Lemmen een heel grote motor had, wisten ze binnen Visma | Lease a Bike al van te voren, 'maar die cijfers pasten eigenlijk niet bij zijn prestaties van het afgelopen jaar', gaat Heijboer verder. 'Hij reed best goede uitslagen, natuurlijk, maar met zulke cijfers zat er nog meer potentie in. We gaan proberen dat met onze training en begeleiding eruit te krijgen.'

Lemmen 'is geen neo-prof in zijn doen en laten'

Zoals al eerder werd aangehaald, komt Lemmen uit het leger, waar hij enkele vaardigheden uit meegenomen heeft, die in de koers ook van pas kunnen komen. 'Hij is geen neo-prof in zijn doen en laten. Hij is gretig en leergierig. Hij spreekt heel duidelijk uit wat hij voelt en wat hij verwacht. Hij reflecteert scherp. Dat heeft hij bij de luchtmacht geleerd. Hij is relatief nieuw in de sport, maar hij ís al wel een volwassen sporter. Vooral door zijn levenservaring. Zijn beleving sluit aan bij hoe wij willen werken.'

Zijn oorspronkelijke opdracht in Down Under was eigenlijk het beschermen van kopman Milan Vader, maar de zopas gerevalideerde Nederlander kwam niet in het stuk voor en werd 37e. 'Het plan met Bart is om hem in de etappekoersen een ondersteunende rol te laten vervullen. Net als in de klimklassiekers. Dit resultaat is een mooie bevestiging en het opent deuren voor hem en voor de ploeg. Dat hij bijvoorbeeld niet de eerste honderd kilometer op kop moet gaan rijden. Er zit nog veel muziek in.'