L'Equipe-fotograaf biedt excuses aan, maar: 'Chauffeur antwoordde dat hij simpelweg niet verder kon'

Het Franse L'Equipe heeft zondag in een uitgebreid artikel z'n excuses aangeboden voor de chaos die zaterdag in de veertiende etappe ontstond op de top van de Col de Joux Plane. Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard sprintten daar om bonificatieseconden, maar werden opgehouden door twee motoren. Eén van hen was Bernard Papon, fotograaf van L'Equipe.

Papon reed achterop de motor, met naast hem nog een motor van de Franse televisie. Op het moment dat Pogacar uit vrijwel stilstand opeens op de pedalen gaat staan, zijn de motoren te laat. De Sloveen van UAE Team Emirates moet in de remmen en krijgt als klap op de vuurpijl niet veel later een verrassende aanval van Vingegaard om de oren. Die pakt acht seconden bovenop, Pogacar vijf.

Papon, die met zijn chauffeur en de andere motor is geschorst voor de vijftiende etappe op zondag, biedt in L'Equipe zijn excuses aan. 'Ik had mijn chauffeur eerder moeten vragen om gas te geven en bij een volgende keer dat dit gebeurt, is het jammer voor de foto. Er zijn regels voor zulke situaties en wij hebben een fout gemaakt. Dat spijt me ten zeerste voor Tadej Pogacar, en voor de wielershow.'

Motor moest keuze maken: remmen of het publiek in

Toch wil Papon ook aanstippen dat er geen andere optie was dan remmen. 'Er waren zoveel mensen... Toen ik zag dat Pogacar aanviel, zei ik dat tegen mijn chauffeur. Die antwoorrdde dat hij simpelweg niet verder kon. Als we iemand hadden aangereden, hadden we een delicate situatie gehad. Er moest een keuze worden gemaakt met het publiek dat er zo dicht op stond: de inspanning van de renner onderbreken of het publiek in rijden en mensen verwonden. Ik ga het onverdedigbare echter niet verdedigen, we zouden ons nooit in deze situatie hebben moeten bevinden.'

Overigens stelde Pogacar na de etappe bij de Franse media al dat hij de motoren niet per se iets kwalijk neemt. 'Ze konden niet weg, dat is hoe het is.'