'Milaan-Sanremo blijft een onvoorspelbare race'; wat denken de absolute outsiders richting La Primavera?

Zaterdag staat met Milaan-Sanremo het eerste wielermonument van het jaar op het programma, met Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) en Tadej Pogacar (UAE-Team Emirates) als absolute topfavorieten. Daarachter merken we een brede waaier aan kanshebbers op, waarbij de kleinere ploegen het op een abstracte manier zullen moeten proberen als het om de zege gaat.

Bij Intermarché-Wanty rekenen ze op Biniam Girmay. 'Ik heb lang gewacht op het eerste Monument van het seizoen, wat direct het eerste hoofddoel is van mijn voorjaarscampagne. Na het Openingsweekend heb ik een week in Alicante getraind onder hoede van mijn trainer Frederik Vleuchelen, waarna ik het momentum heb weten voort te zetten in Tirreno-Adriatico. Daar voelde ik mij sterk', aldus de man uit Eritrea, die geen ritzege bemachtigde in de Italiaanse voorjaarskoers.

'Nadien heb ik gebruik gemaakt van de tijdspanne tussen Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo om de finale van La Primavera nog twee keer te verkennen met Frederik en Mike Teunissen', vervolgt Girmay. 'Dat bleek een waardevolle opfrisser, daar ik nu elk detail heb opgeslagen in mijn geheugen. Ik voel me helemaal klaar voor de koers en heb het volste vertrouwen in mijn zes ploeggenoten, wetende dat zij er alles aan gaan doen om mij zo goed mogelijk af te zetten op de cruciale punten. Qua concurrentie zie ik dezelfde namen als de afgelopen jaren, dus ik verwacht ook eenzelfde scenario.'

Oud-winnaars Stuyven en Alaphilippe maken met meerdere kaarten kans op winst

Met Jasper Stuyven (2021) en Julian Alaphilippe (2019) staan ook twee outsiders aan de start. 'Het is altijd leuk om terug te zijn in deze koers', aldus Stuyven. 'Natuurlijk omdat dit het eerste monument van het jaar is, maar ook zeker omdat ik hier gewonnen heb.'

Over de kansen voor zijn ploeg Lidl-Trek is de Vlaming duidelijk, maar wel onzeker. 'We moeten proberen te volgen. Als we onze kaarten goed uitspelen, kunnen we meedoen. Ik denk dat de twee grote favorieten een paar aanvallen zullen doen, aan ons om die te beantwoorden', schets de Belg over de aanwezigheid van Van der Poel en Pogacar.

Alaphilippe heeft nog niet zijn topvorm te pakken. Vorig jaar werd de Fransman elfde in Sanremo. 'Ik ben erg gemotiveerd. Het is speciaal om weer terug te zijn hier. Ik denk dat we een goede ploeg hebben, met ervaren coureurs en bijvoorbeeld een Luke Lamparti, die een goede sprint heeft. Maar het gaat lastig worden, want er zal een kleine groep aankomen.'

De 21-jarige Lamparti krijgt bij Soudal-Quick Step dus zijn kans. 'We zien wel hoe ver hij komt. Misschien kan hij geen finale rijden, maar dan is hij hier in ieder geval voor de ervaring. Ik verwacht ook wel een snelle finale.'

Naast Lamparti en Alaphilipp heeft de Vlaamse ploeg ook nog Kasper Asgreen als troef. 'Ik wil het zeker proberen', beaamt Asgreen bij de ploegpresentatie tegenover In de Leiderstrui. 'Julian is onze leider, en onze belangrijkste kaart om te spelen. Hij heeft hier al eens gewonnen, dus onze beste gok. In de huidige wielersport en met de huidige manier van koersen is het echter goed om meerdere kaarten te hebben. Voor ons zou het goed zijn als we na de Poggio meer dan één renner vooraan hebben.'

Noren van Uno-X-Mobility hebben oud-winnaar en jong talent in huis

Uno-X-Mobility heeft met Alexander Kristoff de winnaar van Milaan-Sanremo 2014 in huis. De Noorse ploeg zal ongetwijfeld de ballen op de sterke Noor gooien, maar heeft met de 24-jarige Soren Waerenskjold nog een outsider in de ploeg. Al heeft het talent nog nooit de finale en afdaling richting Sanremo verkend... 'Ik denk dat ik heel blij moet zijn als ik tussen vijf en tien finish. Maar dat is niet makkelijk. We zullen zien. Ik probeer voor een top resultaat te gaan, maar de echte toppers voor de top vijf zullen aan elkaar gewaagd zijn.'

Franse ploegen geloven in hun kansen

Arkéa - B&B Hotels doet het met ex-winnaar Arnaud Démare, die nog geen potten kon breken dit jaar. 'Ik geloof nog altijd in mijn kansen, ook al is het lang geleden dat we een sprint hebben gezien op de Via Roma. Milaan-Sanremo blijft een onvoorspelbare race, waarin alle scenario's mogelijk zijn. Daarom moeten we alert zijn en de kansen benutten die zich voordoen, ook omdat het belangrijk is om de wedstrijd in te gaan met die mindset. Milaan-Sanremo past mij goed, doordat het op uithoudingsvermogen aankomst.'

Een andere Franse ploeg, Decathlon AG2R, rekent op Oliver Naesen en Benoit Cosnefroy. 'Het deelnemersveld is op zijn best, maar een overwinning is mogelijk', aldus de Fransman, die nog geen goed resultaat mee kon nemen uit Sanremo. 'Het is een atypische koers en dus is het moeilijk om het scenario op voorhand in te schatten, maar voor mij zou het ideaal zijn als ik de Poggio weet te overleven met de beste renners in koers en zodoende mijn opties af kan wegen in de finale. Met jongens als Oliver kunnen we in ieder geval ten strijde trekken.'

Stefan Küng reed donderdag nog GP Denain, waarin hij in de finale ten val kwam. 'Ik ben met de schrik vrijgekomen, maar mijn fiets was wel kapot. Ik baal er wel ontzettend van omdat ik me heel goed voelde. Dat is frustrerend. Ik ben fysiek meer dan in orde, maar ik wil voor de overwinning kunnen koersen. Desondanks moet ik het positieve meenemen en dat is dat ik er met wat schrammetjes vanaf ben gekomen. Hopelijk hebben we de komende wedstrijden meer geluk', aldus de Zwitser, die aan de zijde van de Nieuw-Zeelander Laurence Pithie start in Milaan-Sanremo.