'Ollander' Mathijs Paasschens over zijn verrassende transfer naar Bahrain: 'Een unieke kans'

Mathijs Paasschens maakt deze winter een bijzonder mooie transfer naar de WorldTour. De Nederlander trekt vanaf januari namelijk het tenue van Bahrain-Victorious aan. Op zijn 28e komt de WorldTour-trein toch nog voorbij: ‘Het was een unieke kans die ik moest grijpen’, vertelt hij in een interview met Het Nieuwsblad.

Het is een apart verhaal; dat wielerleven van de Vlaamse Nederlander Paasschens. De geboren 'Rotterdammert' woont namelijk al sinds zijn derde in België, in Heverlee om precies te zijn. Desondanks voelt hij zich een echte ‘Ollander’. Zijn eerste profploeg was daarentegen Belgisch, want in 2019 tekende hij voor Wallonie-Bruxelles. Wat volgt zijn een paar jaar in de schaduw. Onopvallend, maar steeds een klein beetje verbeterend, klimt de Nederlander omhoog op de wielerladder. Bij het Nederlandse wielerpubliek krijgt hij bekendheid wanneer hij in 2021 in zowel de kopgroep van de Ronde van Vlaanderen als die van Luik-Bastenaken-Luik zit.

Ook in 2022 rijdt Paasschens een opvallend voorjaar, door weer meermaals mee te zitten in de kopgroep – en later rijdt hij een sterke Tour of Britain. Lotto Dstny is overtuigd en geeft hem een contract voor twee jaar. Daar krijgt de hij vooral een knechtenrol, maar ook daarmee kun je je bewijzen voor een WorldTour-ploeg, zo blijkt.

Paasschens sprong op de trein die Bahrain-Victorious heet

Hoe kwam de ploeg uit het oliestaatje zo bij Paasschens? ‘Mijn management zocht voor de ploeg een renner van mijn type, zo kwamen we bij mij uit. Ik heb niet geaarzeld. Het was een unieke kans die ik moest grijpen. Op mijn leeftijd passeert zo’n trein maar één keer. Het bood bovendien een uitgelezen kans om mijn grenzen nog eens te verleggen en te proeven van het wielrennen op het allerhoogste niveau.’

Bij Bahrain is de Vlaamse Nederlander niet de enige uit de Lage Landen. Eerder deze week werd Aart Vierhouten nog gepresenteerd als nieuwe ploegleider. En hoewel Wout Poels vertrekt, maakt Max van der Meulen juist de stap naar de hoofdmacht vanuit CTF Victorious, een soort opleidingsploeg van Bahrain-Victorious. En aangezien Paasschens toch een halve Belg is, worden ook de Belgen als landgenoten gezien. ‘Vlad Van Mechelen is zelfs een streekgenoot, terwijl Loic Segaert, broer van grote belofte Alec, tot de staf behoort.’

De echte grote kennismaking heeft Paasschens in december tijdens het trainingskamp in het Spaanse Altea. ‘Daar zal ik vernemen wat er van mij wordt verwacht en hoe mijn programma er grosso modo zal uitzien. Al heeft de ploeg me nu al duidelijk gemaakt dat ze mij in januari aan de start verwachten van de Tour Down Under in Australië.’ Lang hoeven we dus niet te wachten op zijn debuut voor een WorldTour-ploeg. De 'Ollander' heeft overigens getekend voor twee jaar.