Oproep Evenepoel niet gehoord, België benoemt nog steeds de vraagtekens: 'Denk niet dat er nog veel bij kan'

Opeens begon hij te huilen, Remco Evenepoel. Na zijn derde plaats in de Tour de France kwam alle druk en stress van de afgelopen weken, maanden en misschien wel jaren eruit. 'In mijn thuisland is er veel kritiek geweest op mijn capaciteiten in het rondewerk en bergop, op alles', zo zei hij erover. Het moet gedaan zijn met de kritiek, klonk het bij Soudal-Quick Step. De Belgische analisten deden zondagavond en maandagochtend alvast een goede poging...

'Ik denk dat Remco heel veel mensen de mond gesnoerd heeft', horen we vader Patrick Evenepoel zeggen bij Sporza. 'Dat was vooral voor zichzelf belangrijk, want na verloop van tijd zou je aan jezelf beginnen te twijfelen als iedereen zegt dat je dit of dat niet kunt. Remco is altijd in zichzelf blijven geloven en hij heeft de bevestiging van zijn harde werk. Hij weet nu dat hij zijn doelen niet hoeft te verleggen.'

Lees verder onder de foto

België trots op podiumplaats Evenepoel

In de Belgische media werd vol lof gesproken (en geschreven) over Evenepoels derde plaats. 'Het kunnen blijven werken gedurende drie weken. Daarmee heeft hij zijn derde plaats bemachtigd. De criticasters die nog gewettigde twijfel hadden, weten nu: Remco kan terugkomen. Zijn voorbereiding wordt nog beter, zijn focus nog sterker. Dat meestrijden voor het hoogste is aanwezig, heeft hij nu bewezen', aldus Sporza's José De Cauwer, die verwacht dat de Tour de France komende jaren steevast op het programma staat. 'Ik gok op een voorbereiding met Luik-Bastenaken-Luik, enkele koersen in de aanloop van de Tour en dan in het najaar nog Lombardije en andere koersen, zoals het WK.'

'Hij werd met grote ogen bekeken en deed uiteindelijk toch wat iedereen verwachtte van hem. Geen enkele dag door het ijs gezakt, sublieme tijdritten, een ritoverwinning én de witte trui: dat is enorm knap', concludeert Serge Pauwels, ook al bij Sporza. 'De ploeg moet nadenken hoe ze Remco nog kunnen verbeteren, zonder blind te zijn voor zijn andere kwaliteiten. Ze moeten niet per se gaan werken op zijn explosiviteit als daar de grootste winstmarge niet ligt. Alles moet goed afgewogen worden.'

Marc Sergeant noemt de Tourprestatie van Evenepoel in Het Nieuwsblad 'een stimulans'. 'Misschien moet hij eens een keer alles op alles durven te zetten. Met de leerstof die hij dit jaar heeft meegekregen, moet hij proberen om nog beter te worden. Tegelijk is het verschil met Pogacar groot. Het is geen gaatje, maar een serieus gat dat Evenepoel moet dichten. En dat wordt een heel moeilijke opdracht. Hij mag zeker niet kijken naar de rest en vooral focussen op zichzelf. Ergens zullen er nog wel punten zijn waarin hij beter kan doen. Hij moet die marginal gains zien te vinden. Deze kerels zullen nog een paar jaar zijn grootste concurrenten zijn.'

Lees verder onder de foto

Hoe groot zijn de stappen die Evenepoel nog kan zetten?

Volgens vader Evenepoel gaan die stappen in de toekomst ook nog wel gezet worden. 'Het was ook voor hem meteen duidelijk dat Pogacar en Vingegaard er bovenuit staken. Het klassement liegt niet, maar ook achter Remco is er een gat. Hij zal nu keihard werken om die twee proberen te kloppen, om met hen te vechten voor de eindzege.'

Klinkt leuk, maar hoe moet de Belg dat gaan bewerkstelligen, met Pogacar en Vingegaard die óók beter zijn geworden? 'In het oude wielrennen werd je klein gehouden tot je 27e, maar nu komen de renners al vroeg over. Ze trainen al perfect van bij de nieuwelingen. Ik hoop het voor hem, maar ik denk niet dat er nog veel bij kan. Je fysiologische limieten zitten ingebakken in je DNA en daar kan je weinig aan doen', aldus Jan Bakelants, die in HLN zegt: 'Het verschil met Pogacar is dermate groot dat het bijna niet te overbruggen is. Ik denk dat Remco wel geschrokken is van hoe groot het gat is. En toch. Ik ben ervan overtuigd dat op een ander parcours meer mogelijk is. Dit was een heel lastige Tour - er moest buitengewoon veel bergop gereden worden - en dat was niet in het voordeel van Remco.'

Volgens Bakelants moet Evenepoel hopen op een coulante ASO. 'De omstandigheden kunnen veel beter. Volgend jaar zal te vroeg zijn, maar als we in 2025 opnieuw een tweestrijd tussen Pogacar en Vingegaard krijgen, zie ik wel iets bewegen. In Frankrijk zijn ze allergisch aan hegemoniën, dat is bekend. Het zou me niet verbazen als de ASO de komende jaren meer richting Evenepoel trekt. Het is geleden van 2012, het jaar dat Bradley Wiggins won, dat we nog een Tour hadden met twee lange vlakke tijdritten - samen bijna 100 kilometer toen. In zo’n Tour, waarin het klimwerk ook wat lichter is, kan de strijd om de gele trui open getrokken worden. Ik denk dat de ASO niet vies is van wat extra spanning.'