Team levert voor 'wereldkopman' Van der Poel: 'Van Aert zal het misschien met lede ogen hebben aangezien'

In de Ronde van Vlaanderen stond er - zoals verwacht - geen maat op Mathieu van der Poel. De wereldkampioen, uitkomend voor Alpecin-Deceuninck, reed op vijftig kilometer van de aankomst weg bij zijn opponenten, die hem pas weer na de meet terugzagen. In de Leiderstrui was erbij in België en tekent het verhaal van een aantal lieden uit kamp-Van der Poel op!

Eerst stroomde het aanwezige wielerjournaille richting vader Adrie van der Poel, die Vlaanderens Mooiste zelf in 1986 wist te winnen. 'We kunnen niet meer dan gelukkig zijn', steekt de 64-jarige Nederlander van wal. De Hoogmis-triomf van zijn zoon was alweer diens derde overwinning in misschien wel de belangrijkste voorjaarsklassieker van allemaal. 'Dit was op voorhand de moeilijkste om te winnen', antwoordt Adrie desgevraagd. 'Alle druk werd immers toch al op de ploeg geschoven.'

'De koers had niet beter kunnen verlopen', aldus Adrie van der Poel

Van der Poel senior zag dat de gehele ploeg van Alpecin-Deceuninck dik in orde was. 'Ze hebben een geweldige verantwoordelijkheid genomen. Misschien dat de weersomstandigheden een handje hebben geholpen. Maar uiteindelijk denk ik dat we blij moeten zijn. Laat ik het zo zeggen: de koers had eigenlijk niet beter kunnen verlopen. De jongens hebben gedaan wat ze konden en moesten doen.'

En dus is het feest in huize Van der Poel. 'Het is heel mooi en iets waar hij van kan dromen. Mathieu kan hier nu zoveel mogelijk van gaan genieten', aldus de Noord-Brabander, die vervolgens even ingaat op de topvorm van zijn poulain. 'In de E3 Saxo Classic en Gent-Wevelgem liet hij al zien dat het met de conditie wel goed zit. En dan moet op zo’n dag als hier alles meezitten.'

Adrie van der Poel over afwezigheid Van Aert en Stuyven

Bij Adrie komt ook nog even de afwezige Wout van Aert ter sprake. De Belg van Visma | Lease a Bike is natuurlijk al jarenlang dé aartsrivaal van Van der Poel. Op voorhand heerste de verwachting dat dat zondagmiddag niet anders ging zijn. 'Wout was normaal gezien de grootste tegenstander', beaamt pa Van der Poel. 'Hij zal het misschien met lede ogen hebben aangezien. Het is natuurlijk superjammer dat hij er niet bij was. Anderzijds denk ik ook dat er in die ploeg genoeg kwaliteit zit om ook mee te koersen. Lidl-Trek was daarnaast ook wat gehavend, met het wegvallen van Jasper Stuyven. Uiteindelijk kun je dat een beetje laten compenseren met de verantwoordelijkheid die Mathieu genomen heeft.'

Dan nog Gianni Vermeersch, de coureur (en voormalig wereldkampioen gravel) die op een zeker moment samen met Mads Pedersen aan de kop van de koers te zien was. 'Ik sta hier met een fantastisch gevoel', glundert de Vlaming, die tijdens het interview (logischerwijs) stond te bibberen van de koude. 'Met de ploeg rijden we een perfecte wedstrijd. We hadden het de gehele dag onder controle. En Mathieu is dan ook fantastisch. Hij werkte het perfect af.'

Lees verder onder de foto!

Vermeersch zag gezamenlijke kracht van Alpecin-Deceuninck, Roodhooft hield een slag om de arm

'We hadden écht een goede dag', benadrukt Vermeersch de kracht van de Alpecin-Deceuninck-jongens. 'Van alle kanten is er in principe wel geprobeerd het ons lastig te maken. De Visma | Lease a Bike-jongens probeerden het heel vroeg open te breken. Maar vanaf dan hadden we altijd een mannetje mee.'

Die gezamenlijke sterkte komt ook ter sprake in het interview dat ploegbaas Christoph Roodhooft na afloop gaf. 'De voorsprong was natuurlijk wel groot, maar met die natte wegen weet je het nooit', vertelde die Vlaming in zijn wedstrijdanalyse. Zekerheid was er dus zeker niet direct vanuit de volgwagen. 'Je blijft dan ook nog uitgaan van een slecht scenario. Het was ook een heel zware wedstrijd, dus er zouden altijd nog krampen of een inzinking kunnen opduiken. We proberen dan met z’n allen alert te blijven tot aan het einde.'

Roodhooft bestempelt Van der Poel als wereldkopman en gaat in op kracht van zijn ploeg

Ook Roodhooft beaamt dat de ploeg uitging van de eigen kracht. 'We hadden uitvoerig besproken dat hoe we dachten dat de andere teams het gingen doen. Daar maakten we dan een eigen idee van. Het hangt natuurlijk van de individuele sterkte van Mathieu, maar ook als ploeg hebben we geen steek laten vallen. Daarbij is Mathieu natuurlijk een wereldkopman.'

Kortom, veel lovende woorden over de ploeggenoten van de wereldkampioen. En dat terwijl er de afgelopen week juist best wat getwijfeld werd aan die ploeg. 'We hebben een batterij aan analisten en columnisten. Op den duur wordt het voor die mensen waarschijnlijk ook moeilijk om nog origineel uit de hoek te komen', vertelt Roodhooft daaromtrent. 'Ik vind het dan jammer dat onze ploeg in de dagen voorafgaand aan de Ronde zo in vraag gesteld wordt. Als je ziet welke zeven namen er van ons aan de start staan… Gelukkig waren er ook anderen, die het wél goed bekeken hadden. Ik denk dat de koers achteraf bewezen heeft dat we zeker sterk genoeg waren.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)