Renners omschrijven DSM als 'Sovjet-regime', Dumoulin betaalde uitje tijdens trainingskamp

Team DSM zit vol ambitie, maar we blijven bij de ploeg maar terugkeren bij het werkprotocol, de omgang met renners en het vroegtijdige vertrek van vele sterkhouders. Na de contractontbinding van Tiesj Benoot zocht Sporza naar antwoorden. Die vonden ze bij oud-renners van DSM, om die vervolgens te toetsen bij de ploegleiding zelf.

Er wordt veel gezegd en geschreven over de manier van werken bij Team DSM. Toch kunnen uiteindelijk renners die er daadwerkelijk gereden hebben het best vertellen hoe het er nu precies aan toe gaat. De kritiek is vrij eenduidig: Trainingsschema's tot op de minuut juist afwerken, voor iedereen dezelfde aanpak, altijd de juiste kleding dragen en boze belletjes als er regels werden overtreden. 'De ploeg voelde eigenlijk communistisch aan, er heerst een Sovjet-regime. Het individu telt niet, alles staat in het teken van het grote geheel', zo klinkt het heel kritisch uit anonieme hoek.

Alles moest gecheckt en gedubbelcheckt worden, renners hadden eigenlijk weinig vrijheid. Zico Waeytens reed van 2015 tot en met 2017 en geeft een anekdote: 'Bij DSM zijn ze de essentie van het wielrennen kwijtgeraakt. Dat een renner zich gelukkig voelt, telt niet meer. Wetenschap is één ding, maar menselijkheid is ook iets. De meeste ploegen kijken voor een teambuilding, maar bij DSM organiseerden ze niets om de groepssfeer te verbeteren. Het waren de renners zelf die dan maar het initiatief namen om te karten tijdens onze rustdag op stage in Spanje. Kopmannen Dumoulin, Barguil en Matthews betaalden alles, de staf bemoeide er zich niet mee.'

Team DSM: 'We doen het met de hele organisatie'

Ploegbaas Iwan Spekenbrink is inmiddels wel bekend met de vele kritiek. Er is ook al wel een paar keer op gereageerd en dat doet hij nu, samen met ploegleider Roy Curvers, opnieuw: 'Ons doel is duidelijk: we willen wedstrijden winnen met Team DSM. Iedere renner gaat bij ons een engagement aan dat we dat samen - met de hele organisatie - proberen te doen. Dat moet ook, want als je de Tour wilt winnen, doe je dat niet zomaar. Iedereen wil dan ook dat alles perfect in orde is. De hoogtestages, de kledij, het materiaal… Daarvoor hebben we experten in dienst die enorm gedreven zijn, ze willen het verschil maken.'

Wie iets wil veranderen, moet met goede argumenten komen. Zo niet, dan geldt de lijn-DSM. 'Een renner moet met de wedstrijd bezig zijn, niet met dingen die al lange tijd op voorhand geregeld hadden kunnen worden. Wanneer die tijdig aangekaart worden, is alles heel erg bespreekbaar bij ons. We merken dat het voor sommige mensen moeilijk is om samen te werken. En dat is hier echt belangrijk. Want een moderne wielerploeg bestaat niet alleen meer uit een ploegleider en trainer. Het is nu een omgeving waar je dingen moet kunnen loslaten aan andere mensen. Ik hoop trouwens dat alle renners die getuigden zich ook mooie momenten bij onze ploeg konden herinneren. Want hier wordt veel lol gemaakt en gelachen. We zijn geen robots in een gekke werkomgeving, hoor.'