Naar verluidt waren 18 van de 18 WorldTour-ploegen tegen, maar de UCI heeft maandag besloten om de drie grote rondes één extra wildcard te geven voor 2025. Daarmee zijn vooral de Giro d'Italia en de Tour de France uit de zorgen, want zij kunnen al hun gewenste procontinentale ploegen uitnodigen. Zo starten we het grote ronde-werk in mei, juli en augustus niet met 22 teams en 176 renners, maar met 23 en 184.
De discussie over een extra wildcard liep al maanden en het was de reden dat de Giro en de Tour nog geen wildcards hadden uitgedeeld. De organisaties van de grote rondes waren al langer voorstander van het idee. RCS Sport (Giro d'Italia) en Unipublic (Vuelta) hadden een officieel verzoek ingediend wegens de grote interesse in de wildcards. Daar was afgelopen week een stemming over bij het Professional Cycling Council (PCC), en die organisatie stemde in met het voorstel.
Zo kwam het bij de UCI te liggen, waar maandag 31 maart, het Management Committee het verzoek inwilligde. Dat liet de Internationale Wielerbond in een persbericht weten. Het kostte weinig om overstag te gaan. 'De argumenten waren gebaseerd op de nood om de tweede divisie te steunen, terwijl de organisatoren hun startlijst zouden kunnen aandikken en renners de mogelijkheid zouden kunnen geven om te starten in een grote ronde. De organisatoren kunnen daarom dit jaar drie wildcards uitdelen.'
Lees verder onder de foto!
Wildcards bieden meer kans voor goede procontinentale en vooral ook lokale ploegen
Het betekent een nieuwe aanpassing in de regelgeving omtrent wildcards. Eerder mochten de organisaties vier wildcards weggeven, om zo 22 teams te laten starten (met de 18 WorldTour-teams inbegrepen). In 2023 werd die regeling gewijzigd: de twee beste ProTeams van het jaar ervoor kregen automatisch een wildcard toegewezen, al hadden die teams altijd het recht om de wildcard af te wijzen. Maar het betekende dat de grote rondes nog slechts twee tickets over hadden om uit te delen aan de overige ProTeams.
En inmiddels is de concurrentie om die laatste plekken zeer hevig geworden. Tudor, Q36.5 Pro Cycling en Uno-X Mobility hebben, met hun grote budget en toprenners, vaak een streepje voor als het gaat om toegangsplekken. Maar ploegen als TotalEnergies, Equipo Kern Pharma, Burgos Burpellet BH en Team Polti VisitMalta hebben altijd hoop dat ze een wildcard krijgen voor de grote ronde uit eigen land. Dat leek schier onmogelijk door de oude regeling, maar nu hebben die teams weer kans op een plek in de Tour, Giro of Vuelta.
Lees verder onder de foto!
Visma | Lease a Bike sprak zich actief uit tegen extra wildcard in grote rondes
Een extra team en daarmee acht renners lijkt een formaliteit, maar kon toch rekenen op stevige kritiek vanuit de heersende WorldTour. Het was dan ook zeker niet vanzelfsprekend dat er een extra wildcard zou worden uitgedeeld. In 2017 heeft de Internationale Wielerunie (UCI) in een verklaring laten weten het aantal renners in wedstrijden te beperken tot 176, om zo de veiligheid van het peloton te waarborgen. Blijkbaar heeft de UCI hier niet meer aan gedacht, want het aantal renners in een grote ronde gaat nu boven de 176.
Dat was tegen het zere been van naar verluidt alle 18 WorldTour-teams. Visma | Lease a Bike sprak zich daarbij middels algemeen directeur Richard Plugge al actief uit tegen een extra team in het peloton. 'Een van de regels voor de veiligheid is dat we niet meer dan 176 renners mogen hebben in een grote ronde. Ik zou het dan ook vreemd vinden om er dan plots acht renners aan toe te voegen. Ik heb niets tegen welk team dan ook, maar een extra wildcard uitdelen zou raar zijn voor de waarde van de WorldTour', riep de Nederlander al.
Lees verder onder de foto
Volgens UCI gaat wildcard-uitbreiding alleen om 2025
Het veiligheidselement was volgens Plugge niet de enige reden om tegen te zijn. Hij vond (en ongetwijfeld vindt) het ook gewoon onsportief naar de nu geldende WorldTour-formaties. 'Zo kan er plots een team toegevoegd worden dat heel veel punten kan halen. Dat kan een groot probleem vormen voor de WorldTour-ploegen onderaan de ploegenranking. Want dan zou je eigenlijk de spelregels veranderen tijdens het spel. Ik vind het bijzonder dat dat überhaupt overwogen wordt.'
Volgens de UCI geldt 2025 als uitzondering. 'In het seizoen van 2026 zullen de huidige twee wildcards weer uitgedeeld kunnen door de organisaties', aldus de wielerbond. Slechts nieuws voor Unibet Tietema Rockets. De Frans-Nederlandse ploeg van Bas Tietema steekt het niet onder stoelen of banken dat ze in 2026 maar wat graag naar de Tour de France willen. Sinds de oprichting van de ploeg is dat hét grote doel, en ze timmeren flink aan de weg. Met een extra plekje zou de mogelijkheid toenemen en een start bij Le Grand Départ plots weer dichterbij komen, maar die vlieger lijkt niet op te gaan.
Lees verder onder de foto
Tour de France: Uno-X, TotalEnergies en Tudor
Kortom: een hoop discussie, waarbij de UCI de grote rondes tegemoet kwam. Nog geen uur na de aankondiging van de nieuwe regel maakte de Tour de France de wildcards voor La Grande Boucle bekend. Lotto en Israel-Premier Tech waren als twee beste ProTeams al verzekerd van een startplek. De drie overige verdeelbare tickets gaan naar Tudor, Uno-X Mobility en TotalEnergies. Daarmee mogen we ons verheugen op grote namen als Alexander Kristoff, Julian Alaphilippe en Pierre Latour in de Ronde van Frankrijk.
Geen Tour-wildcard dus voor het Q36.5 Pro Cycling van Tom Pidcock, maar dat zal de formatie waarschijnlijk minder uitmaken, nu het maandagavond te horen kreeg dat de Giro d'Italia wél een uitnodiging heeft verzonden naar Pidcock en co. In de Ronde van Italië mogen ook Team Polti, Bardiani en tevens Tudor starten. Vier stuks, omdat Lotto net als vorige jaren afstand deed van z'n Giro-startplek. Israel-Premier Tech is er in mei wel bij. Uno-X ontbreekt in de Giro, al is onbekend of het daar ook aanspraak op wilde maken.
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties