Pithie komt bij Red Bull eindelijk ploegleiders tegen die Engels kunnen: 'Was een enorme culturele barrière'

Zevende worden tijdens je debuut in Parijs-Roubaix, het is niet niks. Het was de kroon op een uiterst indrukwekkend voorjaar voor Laurence Pithie. Op 21-jarige leeftijd liet hij zien dat hij een naam voor de toekomst is. Red Bull-BORA-hansgrohe zag het wel zitten in de jonge Nieuw-Zeelander en pikte hem op bij Groupama-FDJ.

Men leerde Pithie vooral kennen in Parijs-Nice. Na podiumplekken in de eerste twee ritten mocht hij pardoes de leiderstrui aantrekken. 'Iedereen in het team was blij dat ik de gele trui had, maar ik was zelf teleurgesteld dat ik niet had gewonnen', vertelt Pithie aan Cyclingnews. Het typeert de 22-jarige klassiekerspecialist, die na De Hel van het Noorden eveneens ontevreden was. 'Je zou niet eens weten dat ik daar was. Ik was super teleurgesteld achteraf.'

In Gent-Wevelgem was Pithie lang vooraan met alleen wereldkampioen Mathieu van der Poel en uiteindelijke winnaar Mads Pedersen bij zich. 'Het was zo voor een heleboel klassiekers. Ik zat heel vaak in de beslissende groepen, op het juiste moment, maar in de resultaten sta ik dertigste.' Gelukkig kan de jongeling nu wel inzien dat hij iets heel bijzonders heeft neergezet. 'Toen heerste teleurstelling, maar als ik nu terugkijk zie ik het als een geweldig leermoment en ik wil wraakzuchtig terugkomen volgend jaar.'

En dus is er werk aan de winkel. De sprinter weet dat hij nog veel te leren heeft. 'Er zijn een heleboel dingen waar ik nog aan kan werken. Ik heb laten zien dat ik de pure power heb om er te zijn wanneer het lastig wordt, maar in de laatste dertig kilometer had ik gewoon te weinig over om die versnelling te volgen diep in de finale.' Zijn nieuwe ploeg Red Bull-BORA-hansgrohe is voor hem de perfecte plek om de volgende stap te zetten. 'De voornaamste reden dat ik hierheen ben gekomen is dat ik gewoon geen nee kon zeggen tegen deze kans.'

Lees verder onder de foto!

Bij Red Bull eindelijk ploegleiders die Engels kunnen: 'Het was niet makkelijk'

'Het project en de visie die Ralph Denk en het team mij hebben laten zien, dat kon ik niet afwijzen', gaat hij verder. 'Het is een super professionele omgeving hier, en met Red Bull erbij, wie wil daar niet onder rijden?' Bij de topploeg zal hij met onder meer Danny van Poppel, Tim en Mick van Dijke, Oier Lazkano en Jan Tratnik de kern vormen van een oersterk blok voor de voorjaarsklassiekers. Het is duidelijk dat de formatie een nieuwe weg inslaat: alleen Van Poppel reed vorig jaar al bij de ploeg.

Pithie werd weggeplukt bij Groupama-FDJ. 'Het was een grote beslissing om Groupama te verlaten. Ze hebben mij de kans gegeven, en ze waren de enige die dat bereid waren te doen toen ik voor het eerst naar Europa kwam. Ze hebben veel risico genomen. Ik kan alleen maar terugkijken naar geweldige herinneringen en hen bedanken voor de mogelijkheid. Maar het was tijd om te vertrekken en in een Engels sprekende omgeving te belanden.'

Pithie praatte eigenlijk zeer gebrekkig Frans, zeker toen hij net nieuw was bij de Franse formatie. 'Met de renners was het oké, want de meeste van de klassiekerploeg praatten wel Engels, maar met de ploegleiders was het lastig. Er was een enorme taalbarrière, maar ook een culturele barrière. De manier waarop ik wilde koersen was niet in lijn met hun visie. Het was heel lastig om een punt te maken als je Franse woordjes aan het stotteren bent. Het was niet makkelijk.'