Valgren schrok na degradatie naar opleidingsploeg EF: 'Afspraak is dat ik terug kan naar de WorldTour'

Michael Valgren won in 2018 de Omloop en had dit jaar maar al te graag weer mee willen doen voor de zege. De Deen is echter, na een enorm zware val in juni 2022, veroordeeld tot de opleidingsploeg van EF Education-EasyPost. Valgren vertelt in een interview met Het Nieuwsblad gebrand te zijn op een terugkeer in de World Tour.

'Het was schrikken', vertelt Valgren over het moment dat hij te horen kreeg een stapje terug te moeten doen. 'Ik ben een renner die grote wedstrijden wil rijden. Dan wil je niet horen dat je geen World Tour-renner meer bent. Maar uiteindelijk begrijp ik het wel. Het zou even duren voor ik weer een renner zou zijn die de ploeg aan overwinningen kon helpen.'

Valgren: 'Ik ben nog altijd verliefd op de koers'

Hoe ziet het pad richting de WorldTour er nu uit voor Valgren? 'Via het development team kan ik geleidelijk terugkeren, in kleinere wedstrijden. Zonder mij te forceren. En lukt dat, is de afspraak, kan ik nog altijd terug naar het World Tour-team. Ik ben ervan overtuigd dat het me gaat lukken. Die gedachte houdt mij op de fiets. Ik ben nog altijd verliefd op de koers.'

Valgren voelt zich inmiddels alweer best redelijk. 'Ik ben stilaan weer voor negentig procent de renner die ik vroeger was. De power in mijn benen is er weer. Enige verschil is dat ik vroeger tien sprintjes kon doen tijdens de training, nu zijn dat er voorlopig nog zeven. Maar geef mij nog twee maanden. In april hoop ik weer wedstrijden te rijden. Gaat dat goed, wil ik in augustus weer in de World Tour-ploeg zitten.'

Valgren sluit af met een mooie zin over zijn liefde voor de Omloop en de Vlaamse koersen in het algemeen. 'Mijn hart zal bloeden zaterdag, maar ik zal er op tv geen seconde van missen.”