Van Aert komt met loeisterke maten terug van Teide: 'Beangstigend, maar die kan alleen maar beter zijn'

Wout van Aert skipte afgelopen weken koersen als Strade Bianche, Parijs-Nice, Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo ten faveure van een hoogtestage op Tenerife. De Belg keek echter wel voldoende koers op de Teide, zo vertelde hij op dinsdag tijdens een persmoment aan onder meer In de Leiderstrui. Vrijdag hervat hij in de E3 Saxo Classic de competitie.

De Belg liet na afloop van zijn zege in Kuurne-Brussel-Kuurne weten dat hij toch wel met een klein tegenstrijdig gevoel zou gaan kijken naar koersen als Strade Bianche en Milaan-Sanremo, wedstrijden die hij al op zijn goed gevulde palmares wist te zetten. 'Terwijl ik op hoogtestage was, heb ik bijna alle koers kunnen kijken. We hadden een strak uitgekiend schema, waardoor we tijd konden vrijmaken voor de belangrijkste koersen.'

'Ik heb er geen spijt van dat ik er niet was', duidt hij nog maar eens. 'Spijt heb je als je ziek uitvalt of iets aan je plannen moet wijzigen, maar nu had ik al ruim van tevoren besloten om er niet aan de start te staan. Dan ben ik er dus ook niet meer mee bezig, maar kijk je gewoon wat er in die wedstrijden zoal aan het gebeuren is. En dat was wel spannend.'

Van Aert over Van der Poel, Pogacar en zieke ploegmaat Laporte

Van Aert zag dus ook de clash tussen Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar op de Poggio. 'We hebben Mathieu alleen nog in Milaan-Sanremo aan het werk gezien. Dat zag er sterk uit, hij zat zeker bij de sterkste renners in koers. Milaan-Sanremo is een wedstrijd die wat verder bij de Vlaamse klassiekers afstaat qua koersomstandigheden. Maar het lijkt erop dat hij, zoals verwacht, op de afspraak zal zijn. In de E3 Saxo Classic zal het direct duidelijk zijn wat de waardeverhoudingen zijn', aldus de Belg, die Van der Poel in ieder geval ook zal treffen in De Ronde en Roubaix. Het is nog niet zeker of Van Aert ook de Amstel Gold Race rijdt.

Ook Pogacar maakte indruk op Van Aert, die net voor het persmoment de Sloveen - voor zover je het op TV kon zien - ook zag winnen in de Ronde van Catalonië. 'Dat hij er in de Vlaamse koersen niet bij is, zal voor het hele peloton een voordeel zijn. Hij ziet er sterk uit.'

Christophe Laporte kende een mindere dag in La Primavera. De Fransman werd ziek en zal vrijdag ook niet te zien zijn in de E3 Saxo Classic. Visma | Lease a Bike probeert hem op tijd fit te krijgen voor de komende klassiekers, maar zijn gemis is sowieso een aderlating vrijdag. Dat vindt ook Van Aert. 'Hij is de Europees kampioen en iemand waarvan iedereen kan zien dat hij tot de sterkhouders behoort. We gaan hem vrijdag zeker missen. Zaterdag konden we ook zien dat er wel iets aan de hand was, dus laten we hopen dat enkele dagen rust hem goed kunnen doen en dat het missen van de E3 Saxo Classic daarin kan helpen.'

Andere ploegmaats toonden wel in orde te zijn: Matteo Jorgenson (eindwinst) en Olav Kooij (ritzeges) hielden huis in Parijs-Nice, terwijl Jonas Vingegaard Tirreno-Adriatico won. Jorgenson is er de komende klassiekers ook bij. 'Ik heb alleen maar lovende woorden voor hem. In het Openingsweekend was hij al heel sterk, maar Parijs-Nice was nog beter dan ikzelf had gedacht. Hij heeft die koers meer dan verdiend gewonnen, zoals ik het bekeken heb. Dat was heel mooi om te zien.'

Kooij zal er in de klassiekers niet bij zijn, maar juist wel in de Giro. 'Olav heeft zich supergoed ontwikkeld de afgelopen jaren en ook nu is hij weer beter geworden. In Sanremo is dat niet opgevallen, maar hij zat wel mooi in die groep daarachter. Ik vond het vooral mooi om te zien hoe hij zich positioneerde en de Cipressa overleefde. Voor mij is hij een heel sterke sprinter met veel inhoud en een rustige gast, waar ik heel graag mee samen koers.'

'Het is beangstigend, maar die kan alleen maar beter zijn'

Van Aert zelf zat met drie andere ploeggenoten op de Teide, die er vanaf vrijdag ook bij gaan zijn in het klassieke blok: Jan Tratnik, Tiesj Benoot en Per Strand Hagenes. 'We staan er allemaal goed voor. Jan was al super aan het seizoen begonnen en het is beangstigend, maar die kan alleen nog maar beter zijn. Tiesj heeft een moeilijkere start gehad met zijn val in de Algarve, maar hij toonde ook al klaar te zijn. Hij is een harde werker met de juiste instelling, dus die heb ik er altijd graag bij. Voor Per was het een mooie ontdekking om mee op hoogte te gaan. Hij heeft zich goed geweerd en hij zal er ook klaar voor zijn. Met een paar stafleden erbij was het heel leuk om op pad te zijn.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)