Van Hooydonck haalt jeugdherinneringen aan Van der Poel op: 'Stak er toen al met kop en schouders bovenuit'

Het verhaal van Nathan Van Hooydonck is gekend. Heden ten dage focust hij zich wat betreft wieler-werkzaamheden vooral op het analyseren, voor- en nabeschouwen van koersen. De 28-jarige Vlaming was onlangs te gast bij wielerpraatprogramma Stamcafe Koers. Aldaar sprak hij onder meer over zijn jeugdherinneringen aan Mathieu van der Poel. En dat leverde een aantal kostelijke anekdotes op!

'Mathieu stak er toen al met kop en schouders bovenuit', vertelt de wegens hartproblemen gestopte Belg. 'Ik moet mezelf wel credits geven voor het feit dat hij me niet meer kon dubbelen vanaf het moment dat ik ook op een crossfiets ging rijden en niet op een mountainbike', krijgt hij de lachers op zijn hand. 'Maar ik moet zeggen dat Mathieu meestal een categorie hoger ging rijden. Zo reed ik bijvoorbeeld bij de elfjarigen en hij al bij de twaalfjarigen.'

Van Hooydonck kende Van der Poel vroeger beter dan Van Aert

Van der Poel was bij de jeugdwedstrijden schier onverslaanbaar, al kwam het een enkele keer voor dat Van Hooydonck eerder aan de meet was dan zijn Nederlandse opponent. 'Eén keer zelfs in een sprint met drie. Mathieu, mijn neefje Dante en ik. Dante en ik gingen om beurten demarreren en konden hem vermoeien. Ook was ik een keer sneller in een sprint van een man of zes. Maar al bij al heeft Mathieu mij echt heel vaak geklopt.'

Van Hooydonck en Wout van Aert zijn tegenwoordig boezemvrienden en trekken (als land- en zelfs regiogenoten) veelvuldig met elkaar op. 'Maar vroeger kende ik Mathieu beter dan Wout', duidt de man uit Essen. 'We hebben altijd tegen elkaar gekoerst. Ik was in de jeugd een goede renner, maar Mathieu had toen al net die extra klasse. En die klasse heeft hij natuurlijk nog steeds. Als iedereen stikkapot is, heeft hij nog net wat over en weet hij nog te demarreren.'