Van Vleuten 'had iets onder de leden' in de Tour: 'Heb er wel een uur over gedaan om te stoppen met huilen'

Annemiek van Vleuten gaat haar carrière later dit jaar afsluiten op Nederlandse bodem, zo heeft ze bevestigd via haar officiële kanalen. De 40-jarige renster van Movistar start op 5 september in de Simac Ladies Tour, die dit jaar start in Ede en na vijf etappes finisht in Arnhem. Ze had graag elders gereden, maar die opties zijn er op de vrouwenkalender helaas niet.

De Ladies Tour is een koers in de achtertuin van Van Vleuten, die al lange tijd in Wageningen woont. De keuze voor deze race was dan ook niet zo moeilijk. 'Het is heel symbolisch om daar afscheid te nemen. In 2007 reed ik er voor Therme-Skincare als gastrenster', zo weet ze nog. 'De laatste etappe finisht in Arnhem, op zondag 10 september. Dat is op 25 kilometer van mijn huis, waar mijn vriend woont en ook nog eens dichtbij de Achterhoek, waar ik ben opgegroeid en een fanschare heb. Het zijn allemaal geen etappes waar heel veel mogelijk is voor mij, maar ik vind het heel leuk om nog in Nederland te koersen en er zullen vast wat mensen uit mijn omgeving komen kijken.'

Dat lijkt ons een understatement. Van Vleuten kondigde haar afscheid een jaar geleden al aan, maar het komt nu echt dichtbij. Daarmee gaat Nederland afscheid nemen van één van de succesvolste rensters uit de historie. Naast de Simac Ladies Tour rijdt ze zondag nog de wegwedstrijd op het WK in Glasgow. Daarna volgen drie criteriums (Wilrijk, Naaldwijk en Etten-Leur) en in augustus koerst ze ook nog in de Tour of Scandinavia. Ze had graag nog iets van een Ronde van Lombardije gereden, maar die is er voor vrouwen nog niet. 'Helaas staan er op onze kalender niet nog wedstrijden die me heel erg aantrekken of op het lijf zijn geschreven. Maar na de Tour stoppen, daar had ik ook geen zin in. Ik heb namelijk wel nog zin om wedstrijden te rijden.'

Van Vleuten kan mager slotweekend in Tour de France verklaren

De zin in koersen is er weer, maar was na de Tour de France Femmes wel even weg. Van Vleuten leek lang op weg naar een tweestrijd met Demi Vollering om het geel, maar werd in het slotweekend naar huis gereden. Zelfs het podium zat er niet in, Van Vleuten werd vierde. 'De tranen die ik na de afsluitende tijdrit liet zien kwamen ook wel doordat ik me voor de Tour al wel besefte dat die wedstrijd mijn allerlaatste grote doel was, waar ik naartoe heb gewerkt. Met die mix aan emoties kwam ik thuis. Dat was best wel lastig, want ik kwam thuis met die teleurstelling, maar ook met nog meer emoties er omheen.'

In het Algemeen Dagblad vertelt ze verder over die emoties. 'Ik denk dat ik er wel een uur over heb gedaan om te stoppen met huilen. Na de Tour heb ik ook best wel een moeilijke week gehad, thuis. Voelde me gewoon héél leeg. Heb altijd van doel naar doel geleefd. Dat is niet meer, nu.'

Dat ze in de laatste twee dagen in de Tour niet op haar best was, daar heeft ze inmiddels wel een verklaring voor. 'De Tour de France was een doel waar ik heel erg naartoe geleefd heb. Eenmaal thuis voel je je een beetje als een ballon die leegloopt. Ik besefte me dat het het allerlaatste doel was waar ik me helemaal in heb vastgebeten en naartoe heb gewerkt. Dat is iets wat ik altijd met heel veel plezier heb gedaan. Een plan maken en proberen mijn best mogelijke niveau halen. Ik moet zeggen dat dat voor de Tour eigenlijk wel was gelukt, behalve dat ik de laatste twee dagen iets onder de leden had. De eerste zes dagen waren wel top.'