Vanhoucke ontevreden weg bij Lotto-Dstny: 'Ik heb een gezin en een huis dat moet afbetaald worden'

Hij vertrok al eens eerder, keerde terug, maar sluit nu opnieuw de deur bij Lotto. Harm Vanhoucke rijdt de komende twee jaar in de kleuren van Q36.5 Pro Cycling Team. Ditmaal lijkt het definitief, want de 27-jarige Belg haalt hard uit naar zijn voormalige werkgever.

'Ik zie dat renners zichzelf ontwikkelen bij Team DSM. Als ploeg hebben ze veel succes gehad in grote rondes in het verleden, dus ze hebben veel knowledge. Het wordt een nieuwe stap in mijn loopbaan, dus ik ben benieuwd om te zien hoe ik mijzelf verder kan ontwikkelen als coureur', vertelde Vanhoucke in 2022 toen hij tekende bij Team dsm - firmenich.

Echter, veel tijd om zich te ontwikkelen was er niet. Nog voor het einde van het jaar werd Vanhouckes contract bij de Nederlandse ploeg verscheurd. Hij werd aangetrokken als afmaker, maar wist die rol niet volledig waar te maken. Daarom besloot de ploeg hem anders in te zetten, iets waar Vanhoucke zelf niet mee instemde. Dus keerde de Belg per direct terug bij zijn oude werkgever.

Tekst gaat door onder de foto

Lotto hield Vanhoucke aan het lijntje, wat zijn hele najaar verpeste 

Na twee jaar maakt de Vlaming opnieuw een transfer, ditmaal naar het Zwitserse Q36.5. Daar wordt hij ploeggenoot van Tom Pidcock, Sjoerd Bax en Milan Vader. Een vroegtijdige terugkeer lijkt dit keer echter onwaarschijnlijk, want in een interview met Sporza haalt Vanhoucke hard uit naar zijn voormalige werkgever Lotto-Dstny.

Want het was de bedoeling om gewoon bij te tekenen. 'In de Tour maakten we een mondeling akkoord. Ik dacht dat ik vrij snel nadien zou kunnen tekenen. Tot ik hoorde dat de ploeg geen contracten meer mocht ondertekenen, behalve de minimumcontracten.' Daarna duurde het lang, erg lang. 'Ze waren me echt een beetje aan het lijntje aan het houden. Mijn hele najaar is erdoor verpest. Ik heb een gezin en een huis dat moet afbetaald worden. Als je dan opeens zonder contract zit, weet je niet wat je moet beginnen. De stress heeft zoveel op mij gewogen. Ik deed wel mijn trainingen, maar de stress nam zoveel energie van me weg', doet Vanhoucke zijn verhaal.

Tekst gaat door onder de foto

Q36.5 gooide een reddingsboei uit naar Vanhoucke en die greep hij met beide handen aan

Gelukkig voor de renner kwam er een reddingsboei. 'Een mooi aanbod. En dus heb ik beslist om te vertrekken. Het leek me echt een ploeg die aan het groeien is en die zeker heel grote stappen wil zetten. Dat sprak me wel aan.'

Hoewel hij van ploeg verandert, blijft zijn rol hetzelfde. 'In rondjes van een week, zoals Oman, wil ik echt scoren en heb ik de ambitie om een klassement te rijden. En als we een grote ronde kunnen rijden met de ploeg, dan zal dat in dienst zijn van Pidcock of met een vrije rol om voor etappes te gaan.' Daarnaast kunnen we de 27-jarige renner dit voorjaar ook vinden in de Clásica Jaén, Ardèche en Drôme en de Internationale wielerweek Coppi e Bartali.

Q36.5 Pro Cycling zal geen wildcard voor de Tour de France krijgen, tenminste dat is niet de verwachting. Mocht het plotsklaps wel gebeuren, hoeven ze Vanhoucke, die nog niet won in zijn carrière, niet te bellen. 'Vorig jaar heb ik voor het eerst de Tour gedaan. Vraag je het me nu, dan zeg ik dat ik nooit meer zal teruggaan. Superhectisch was het. Die hectiek in het peloton en daarrond, dat was iets wat ik nog nooit heb meegemaakt. Goed voor één keer en ik ben blij dat ik het een keer heb gedaan, maar ik vind er echt niets aan', is hij duidelijk.