Visma | Lease a Bike-vrouwen gooien roer om, met (minimaal) 3 van de grotere talenten van de wereld in combinatie met supersterren

Dinsdag presenteerde Visma | Lease a Bike de plannen en ambities voor 2025. Bij de mannen blijven de doelen met het winnen van koersen als de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en de Tour de France grotendeels hetzelfde, maar bij de vrouwenformatie kan dit seizoen wel eens het startpunt blijken voor een ommekeer. 'Met de dames willen we ook toegroeien naar het worden van de beste ploeg ter wereld', stipte CEO Richard Plugge aan in zijn presentatie.

Aan het transferbeleid van de ploeg kun je aflezen hoe Plugge en co dat willen verwezenlijken. Enerzijds is er natuurlijk de komst van Pauline Ferrand-Prévot, die namens Visma | Lease a Bike binnen enkele jaren hoopt haar laatste grote doel af te kunnen vinken: het winnen van de Tour de France Femmes. De partner van Dylan van Baarle gaat daar alles op alles voor doen, maar weet dat zoiets logischerwijs ook niet zomaar komt aanwaaien.

Anderzijds trok de ploeg met Marion Brunel, Viktoria Chladonova en Imogen Wolff drie pijlers aan voor de toekomst. De Française Brunel won afgelopen jaar al de Tour de'l Avenir Femmes en eindigde op 19-jarige leeftijd als zeventiende in de 'grote' Tour de France Femmes. Ook werd de uit Bernay afkomstige dame bijvoorbeeld al vijfde in de UAE Tour. Wolff dan weer de nummer drie van het WK tijdrijden voor junioren, waar Chladonova tweede werd.

Ook die laatste wil zich ontwikkelen tot ronderenster. 'Mijn droom is om ooit een grote ronde te winnen. Ik houd heel erg van de lange beklimmingen', zei ze op de presentatie tegenover een zeventigtal journalisten, maar ook de presente Wout van Aert, Jonas Vingegaard en Marianne Vos. Ga er maar aan staan op 18-jarige leeftijd. Chladonova en Wolff combineren de weg overigens met de cross, net zoals Fem van Empel dat doet.

Lees verder onder de foto!

Vos ziet dat Visma | Lease a Bike en vrouwenwielrennen nog in ontwikkeling zijn

Visma | Lease a Bike verloor met Riejanne Markus en Anna Henderson dan wel heel wat PK's en ervaring aan Lidl-Trek, in eigen gelederen heeft het met onder meer Lieke Nooijen en Van Empel naast de eerder genoemde talenten ook al de potentiële vervangers in huis. 'We willen met de helft van onze rensters een overwinning behalen, zodat we meer nieuwe namen aan de top hebben', aldus teammanager Rutger Tijssen.

Toch loopt ook Tijssen nog niet te hard van stapel, wat verleidelijk zou kunnen zijn met kleppers als Vos en Ferrand-Prévot in de ploeg. Vos zelf is natuurlijk ambitieus als altijd. 'Ik hoop dat ik weer vaak met het team kan rijden voor de overwinning, en het beste uit mezelf kan halen. Ik kijk enorm uit naar de voorjaarsklassiekers, in het speciaal Milaan-San Remo, Parijs-Roubaix en de Amstel Gold Race. Daarnaast is de Ronde van Frankrijk natuurlijk ook een groot doel voor mij.'

Tegelijkertijd ziet de veelzijdige Nederlandse dat haar ploeg, en het vrouwenwielrennen in het geheel, nog goed in ontwikkeling is. 'Elk jaar maakt het team grote stappen en dat is natuurlijk mooi om te zien. Ik was onderdeel van de start van het team, en om dan te zien hoe het team is gegroeid, doet veel deugd. Hopelijk kunnen we ons als team in 2025 verder ontwikkelen. Op het gebied van training, maar ook in tactieken en strategieën, kan ik me nog steeds verbeteren. Daarnaast wordt er tegenwoordig op een andere manier gereden, en is het niveau gestegen. Door de jaren heen hebben al deze aspecten zich ontwikkeld. Dit jaar hoop ik mezelf wederom verder te kunnen ontwikkelen.'

In het voorjaar willen ook Nooijen en Van Empel zich laten zien. 'In mijn eerste jaar heb ik enorm grote stappen mogen maken, vooral in de klassiekers en in het tijdrijden. Ik hoop het komende jaar hier nog grotere stappen in te maken, en ook beter te worden in de etappekoersen, om vervolgens de komende jaren ook grote rondes te gaan rijden', aldus Nooijen. Van Empel deelt die ambitie. 'In de wegwedstrijden zou ik graag vaker een rol willen spelen in de finale”, benoemt Van Empel als een belangrijk ontwikkelpunt. “Als je wedstrijden wilt winnen, of het team wilt helpen, is het belangrijk dat je in de finale erbij zit. Door meer te trainen, meer te leren van mijn ploeggenoten en meer ervaring op te doen in wedstrijden, hoop ik dit jaar hierin stappen te kunnen maken.'

'Mijn wedstrijdprogramma ligt nog niet volledig vast, maar ik zal aan de start staan in Strade Bianche, Milaan-Sanremo Donne, Dwars door Vlaanderen, Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en de Brabantse Pijl. In deze klassiekers hoop ik een belangrijke rol binnen het team te kunnen spelen. Daarnaast hoop ik ook opnieuw mijn opwachting te mogen maken in de Tour de France Femmes', aldus de wereldkampioene veldrijden.

Lees verder onder de foto!

Ferrand-Prévot predikt realisme voorafgaand aan Tour de France Femmes

Ferrand-Prévot mikt dan vooral op de Tour de France Femmes, ze is realistisch genoeg om te weten dat dit geen sinecure gaat worden. 'Het is mijn ultieme doel', zegt ze. 'Maar ik zal enige tijd nodig hebben om te aarden, dus het realisme voert voorlopig de boventoon. In 2025 wil ik vooral leren en zien wat we kunnen verbeteren. Het belangrijkste is dat we alles geven en kunnen stellen dat we niets hebben laten liggen.'

'Ik wil vooral honderd procent voorbereid zijn op de Tour. Dan kan ik mezelf achteraf niets verwijten. We weten nog niet precies wat ik kan bereiken. Het belangrijkste is dat ik er samen met het team alles aan doe om in topvorm aan de start te verschijnen. Daarna gaan we zien wat mogelijk is', weet de ervaren Française, (ex-)wereldkampioene in zo'n beetje alle wielerdisciplines. De editie van komend jaar wordt vooral een leerproces, zodat we weten wat er beter kan in de richting van de toekomst. In de komende jaren kan ik wellicht terugkeren met aangescherpte ambities, maar voor nu denk ik dat ik nog tijd nodig heb om toe te werken naar een absoluut topniveau.'

Ferrand-Prévot maakt haar debuut in de UAE Tour. 'Mijn eerste grote persoonlijke doel gaat Strade Bianche zijn. Ik vind het een prachtige koers en denk daarnaast dat het profiel van de wedstrijd me goed past. Ik hou van uitdagingen en ik wil, samen met onder andere Marianne, races winnen en mooie herinneringen maken met het team', zegt ze. In het restant van het voorjaar rijdt ze ook nog Milaan-Sanremo, de Ardennenklassiekers en de Vuelta, waarna de focus op de Tour gaat.

2025 is dus deels een ambitie, maar ook een transitiejaar voor de dames van Visma | Lease a Bike. 'We willen stap voor stap beter worden en Pauline de tijd geven om zich weer volledig aan te passen aan het wegwielrennen. Met Marianne als ervaren leider en een veelal getalenteerd team om hen heen hebben we een sterke basis om iets moois neer te zetten. In 2025, maar ook in de komende jaren', besluit Tijssen.