Dit was de ploegpresentatie van Visma | Lease a Bike: 2023 nooit meer vergeten, maar veel anders in 2024

Op de presentatiedag van Jumbo-Visma, dat per 1 januari 2024 door het leven zal gaan als Visma | Lease a Bike, is veel informatie gedeeld omtrent de specifieke ambities in 2024. De dag begon begonnen met een kort tafelgesprek tussen CEO Richard Plugge, ploegleider Merijn Zeeman, Tour de France-laureaat Jonas Vingegaard en Vuelta-winnaar Sepp Kuss, waarna ook alle andere protagonisten aan het woord kwamen.

'Het is echt emotioneel om die video te zien', stelt Plugge, kort na het tonen van een spectaculair seizoensoverzicht. 'We werken samen met zo onwijs veel goede mensen. We hebben immers niet alleen de beste renners, maar ook nog eens de beste trainer in huis', uit hij vervolgens lovende woorden over Zeeman. 'Afgelopen jaar was er eentje met heel veel pieken, al kenden we zo nu en dan ook wat dalen, al dan niet op persoonlijk gebied. Maar het is en blijft ongelooflijk om in zo'n team samen te werken en gezamenlijk die successen te boeken.'

'We zien coureurs niet als robots', aldus Jumbo-Visma-CEO Plugge

Wat volgens Plugge dan de sleutel tot succes is geweest? 'Een beetje gek zijn helpt ook al. Daarnaast is het natuurlijk een kwestie van heel hard werken en vooruitplannen. Merijn en ik zijn al maanden bezig met het voorbereiden van komend jaar. Bovendien hebben we oog voor het individu binnen deze ploeg. We zien de coureurs niet als robots, maar als mensen van vlees en bloed.'

Nadat Plugge zijn woordje heeft gedaan, blikt ook succescoach Zeeman - die inmiddels ook een eigen podcastshow gestart is - terug op afgelopen jaar. 'Drie grote rondes winnen is natuurlijk iets waar we enkel van konden dromen', aldus de 45-jarige trainer. 'Als je voorafgaand aan het seizoen aan Jonas, Primoz of Sepp had gevraagd wat de ambitie was, hadden ze natuurlijk gezegd dat ze voor de overwinning en niets anders gingen. Op basis van die torenhoge ambities maak je de wedstrijdprogramma's, trainingsschema's en dat soort dingen. En dan werk je daarnaartoe. Maar zelfs dan is het gewoon ongelooflijk wat we hebben laten zien. We hebben een geweldige rennersgroep, maar ook enorme toppers in de staf. Dat maakt ons sterk als geheel en geeft me een enorm trots gevoel. '

Vingegaard en Kuss kijken met trots terug op 2023

Aan Vingegaard wordt vervolgens gevraagd hoe het was om voor de tweede keer een Tour de France te winnen. 'Het is wel iets makkelijker als je de Tour al een keertje gewonnen hebt, al was de druk nog altijd onverminderd hoog. Zelfs als we hem niet nogmaals zouden winnen, konden we in de toekomst altijd nog zeggen dat we hem ooit eens gewonnen hadden. Dat was iets positiefs voor mijn mentale gemoedstoestand. Ik was er iets rustiger door', duidt hij het mentale aspect achter zijn knappe eindzege. 'Het was een intense strijd met Tadej. We waren allebei supersterk. Dat leverde geweldige duels op. In de tijdrit en de dag erna wist ik uiteindelijk het verschil te maken. Het is iets wat ik nooit meer zal vergeten.'

Ook Kuss blikte even terug op zijn fenomenale seizoen, dat voor hem werd gekenschetst door het rijden van alle drie de grote rondes. Het winnen van de Ronde van Spanje was in dat kader een kers op de toch al o zo smakelijke taart. 'Na de Vuelta is er veel tijd geweest om feest te vieren. en dan ging het niet alleen om de Vuelta zelfs, maar om het gehele seizoen. De Vuelta is voor mij extra bijzonder als je het seizoen over de algehele breedte erbij bekijkt.'

In 2024 geen Tour de France voor Van Aert, wel Giro d'Italia en Vuelta a España: Kuss en Vingegaard beiden met Tour-Vuelta-dubbel

Na afloop van het openingsgesprek werd het nieuwe tenue tentoongesteld. Bovendien werd er tijd uitgetrokken voor het presenteren van de nieuwe renners, met daarbij onder anderen Matteo Jorgenson en Cian Uijtdebroeks. Na een kort praatje met Riejanne Markus, die zich in 2024 hoofdzakelijk zal richten op de Tour de France Femmes, was het vervolgens andermaal tijd voor een conversatie met Zeeman. Niet over 2023, maar juist over de plannen voor 2024. Ook Wout van Aert, Olav Kooij en Vingegaard sloten aan bij dat vraaggesprek.

'Na de voorjaarsklassiekers ga ik naar de Giro d’Italia. Daar ga ik etappezeges najagen. Vervolgens rijd ik geen Tour de France, maar wél de Olympische Spelen. Daarna doe ik de Vuelta a España in voorbereiding op het WK', deelt Van Aert zijn opvallende maar bovenal interessante prioriteitenlijstje. Dat lijstje met doelen is bij Vingegaard iets minder verrassend. 'Mijn hoofddoel is wederom de Tour de France, al is het ontbreken van Van Aert wel een groot gemis, net als Nathan Van Hooydonck. We gaan het dit jaar proberen voor elkaar te krijgen zonder hen', blikt de Scandinaviër alvast vooruit. In de Tour de France kan Vingegaard andermaal rekenen op Kuss. Beide heren zullen ook naar de Vuelta afreizen, zo werd bekendgemaakt.

Lees verder onder de foto!

Kooij maakt grote ronde-debuut in Giro, Van Aert slaat Strade Bianche en Milaan-Sanremo over

Kooij gaat in 2024 zijn debuut in een grote ronde maken. Ook het 'Jachtluipaard van Numansdorp' zal naar de Ronde van Italië afreizen. Aldaar zal hij zich - net als Van Aert dus - proberen te mengen in de strijd om etappesucces. Als het overigens gaat om de klassiekercampagne van Van Aert, zijn er ook wat noemenswaardige wijzigingen waarneembaar. Zo zal de man uit Herentals wél het openingsweekend rijden (Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne, red.), maar niet de Strade Bianche en Milaan-Sanremo.

'Na het openingsweekend sla ik in principe alles over tot aan de E3 Saxo Classic', duidt Van Aert. 'Het is jammer dat ik niet kan meedoen in Italië, maar het zijn keuzes die je moet maken. In die periode zal ik trainen voor de overige klassiekers en de Giro.' De verwachting heerste eerst dat Van Aert na Parijs-Roubaix een einde zou breien aan zijn voorjaar, maar dat lijkt de veelzijdige sterkhouder te ontkennen. 'De kans is groot dat de Amstel Gold Race nog volgt na Roubaix.'

Bekijk hier de beelden van de presentatiedag van Visma | Lease a Bike!