Visma | Lease a Bike reed voor de rit, maar moest Vingegaard redden: 'Van stilstaan naar 500 watt niet aangenaam'

Met Jonas Vingegaard stevig op de tweede plaats in het klassement leek de zeventiende etappe in de Tour de France een uitstekende mogelijkheid om bij Visma | Lease a Bike voor de etappezege te gaan. De Nederlandse formatie was uiteindelijk goed vertegenwoordigd in de diverse groepen, maar moest in de finale alsnog in het defensief, toen Tadej Pogacar én Remco Evenepoel hun kopman Vingegaard aanvielen.

'We wilden voor de ritzege gaan, met mij en Tiesj (Benoot, red.)', zo stelde Wout van Aert na afloop bij diverse media. 'Het was alleen moeilijk om een vlucht te creëren, met zoveel belangstelling. We hebben geprobeerd de vlucht van Tiesj te beschermen, maar uiteindelijk ontstond er een grote groep en daar zaten veel goede klimmers in. Christophe (Laporte, red.) en ik hebben het daar nog geprobeerd, maar het heeft niet gewerkt voor de ritzege.'

In de finale kwam het allemaal nog vrij goed uit dat Visma | Lease a Bike er drie man voor had rijden. Vingegaard zat geïsoleerd toen Pogacar aanviel en Evenepoel vervolgens nóg harder ging. Laporte bracht de Deen terug bij het tweetal en toen Evenepoel nog eens ging, beperkten Van Aert en Benoot de schade tot twaalf seconden. 'Ik heb de aanval niet gezien, omdat ik ervoor zat, maar we verwachten altijd een agressieve Pogacar. Daar zijn we altijd klaar voor, al moet ik met Jonas praten om te vragen wat er gebeurd is. Nu Christophe, Tiesj en ik nog vooraan zaten, konden we hem een handje helpen in de finale', aldus Van Aert.

Lees verder onder de foto

Benoot gaf alles in de kopgroep en voor Vingegaard

Benoot had namens Visma | Lease a Bike nog lang de beste papieren voor de etappezege, als één van de vier mannen voorop. De Belg stelde bij de NOS dat hij alles gegeven had. 'Ik ben diep moeten gaan. Ik weet niet hoelang we met zijn vieren reden, iets van honderd kilometer. Van die vier hadden Magnus Cort en ik kansen om de rit te winnen; we kwamen namelijk nog goed boven op die klim (Col du Noyer, red.). Het was echter wel wat op bij mij, zeker toen die verse klimmers eraan kwamen.'

Benoot dacht dat z'n dag erop zat, maar op de laatste klim moest hij nog eens op de pedalen staan voor z'n kopman. 'Daarna kreeg ik te horen dat Evenepoel voor Vingegaard reed, en dat we moesten wachten. Ik heb de eerste kilometer van de slotklim supertraag opgereden, totdat Wout, Jonas en Pogacar bij mij kwamen. Ik deed nog een laatste beurt. Ik ben blij dat ik mijn steentje heb bijgedragen, maar het was niet aangenaam na zo'n rit. Ik had gelukkig wel even tijd om mij daarvoor op te laden. Maar van praktisch stilstaan naar vijfhonderd watt is zeker niet aangenaam. Gelukkig konden we het verschil beperken.'

'Vandaag moet ik mijn ploeggenoten bedanken', klonk het helder bij hoofdpersoon Vingegaard, via de officiële kanalen van z'n ploeg. 'Zowel de jongens onderweg, maar zeker ook Christophe, Wout en Tiesj. Zij leverden belangrijk werk op de slothellingen. Ik voel nog steeds dat ik beter aan het worden ben. Vandaag was misschien niet mijn beste dag, maar dat kan gebeuren. Als dit mijn slechte dag bleek te zijn, dan ben ik tevreden.'

Lees verder onder de foto

Eerste mindere dag voor Vingegaard, zegt Zeeman

Bij Sporza tilde Benoot erna niet zo zwaar aan de paar seconden tijdverlies op Evenepoel. 'We proberen agressief te koersen en dat blijven we doen. Vandaag werd het vooral defensief uitbetaald, hopelijk valt het nog eens onze kant op. We doen dit niet voor de wielerfans, want we proberen de Tour te winnen. Dat wordt dit jaar heel moeilijk, maar we zijn hier met acht sterke renners en het zou zonde zijn om het op te geven in deze hele lastige laatste week. Het was niet de beste finale voor onze Deen. Het was explosief, maar de komende dagen zijn anders.'

Bij de NOS was ook sportief directeur Merijn Zeeman rustig onder de mindere dag van z'n leider. 'De eerste', zo benadrukte hij. 'De conclusie is twaalf seconden op Evenepoel en twee à drie seconden op Pogacar. Het was de eerste dag dat Vingegaard het lastig had om Pogacar te volgen, maar ook Remco; het was dus een andere verhouding dan we tot op vandaag hadden gezien. Vrijdag hebben we de eerste grote bergetappe en dan moeten we zien hoe ze zich tot elkaar verhouden', zo zei de Nederlander. 'Het verschil is natuurlijk nog minimaal en vrijdag gaan we echt het hooggebergte in, boven de tweeduizend meter. Dan zijn we op een heel andere parcours. Vandaag waren Evenepoel en Pogacar heel sterk, laten we hopen dat die verhoudingen vrijdag heel anders liggen.'

Vingegaard zal de steun van Visma | Lease a Bike in ieder geval kunnen gebruiken. Zeeman benadrukte dat Van Aert en Benoot er naast ritsucces ook voor een mogelijke aanval van achteruit zaten. 'Wout, Tiesj en Laporte hebben een geweldige etappe gereden. Ze waren goud waard. Laporte was de beste renner die Jonas kon hebben in de afdaling. Wout houdt het gat stabiel en brengt hem zelfs nog dichterbij en Tiesj deed heel belangrijk werk. De ploeg en de tactiek waren dus supergoed. Of Jonas zelf nog aanvalt? 'We kunnen wel plannen maken, maar dat hangt echt van Jonas af. Hij moet aanvoelen of hij het nog kan en of hij nog de benen heeft. Morgen is weer een zware dag en dan gaan we de balans opmaken voor vrijdag. Komend weekend komt iedereen op zijn plek, zo zwaar is het.'