Visma | Lease a Bike trots op kwartet uit eigen opleiding: 'Jørgen is veel verder dan Jonas was op die leeftijd'

Het aankoopbeleid van Visma | Lease a Bike in de 2024/2025-winter laat zich opdelen in twee delen. Aan de ene kant trok de ploeg met onder meer Victor Campenaerts, Simon Yates en Dan McLay de nodige ervaring aan, maar aan de andere kant schoof het vier renners door vanuit de beloftenploeg en vond het extern nog twee toptalenten.

Grischa Niermann heeft de sportieve leiding binnen de ploeg overgenomen na het vertrek van Merijn Zeeman naar AZ en hij vertelde bij Wieler Revue wat hij verwacht van de jonge jongens die volgend jaar in zijn ploeg rijden. 'Allemaal hebben ze potentie. Matthew Brennan, Jørgen Nordhagen en Niklas Behrens hebben laten zien dat ze echt kunnen winnen, terwijl ook Menno Huising en Tijmen Graat echt goede renners zijn.'

'Ze zullen voorzichtig worden gebracht', aldus de Duitser, die in zijn hoedanigheid als renner en ploegleider natuurlijk al het nodige talent meemaakte in de afgelopen 25 jaar. 'Ik word graag verrast, maar we rekenen er niet op dat een van die vijf even een WorldTour-koers gaat winnen.'

Lees verder onder de foto!

Niermann ziet veel potentie bij Nordhagen, maar tempert de verwachtingen

De nog altijd maar 19-jarige Nordhagen wordt al langer als the next big thing gezien en Visma | Lease a Bike was er enkele jaren geleden dus ook als de kippen bij om hem een langdurig contract voor te schotelen. 'Of Jørgen de potentie heeft om door te groeien naar het niveau van Jonas Vingegaard? Die potentie heeft hij zonder meer', schetst Niermann, weliswaar met kanttekening.

'Jørgen is veel verder dan Jonas was op die leeftijd, maar ja, een Jonas vind je maar eens in de honderd jaar', geeft hij te kennen. 'Jørgen heeft mooie dingen laten zien, maar of hij een kandidaat is om in de toekomst een grote ronde te winnen, is nu echt nog niet te zeggen. Hij is op de juiste weg, maar hij is ook geen type Remco Evenepoel, waarvan we verwachten dat hij in zijn eerste jaar gaat uitpakken in een San Sebastián.'

Lees verder onder de foto

Opleidingsploeg Visma | Lease a Bike content met twaalf zeges

Via de officiële kanalen van Visma | Lease a Bike was er ook wat uitgebreider aandacht voor de opleidingsploeg. Hoofd jeugdopleiding Robbert de Groot is een tevreden man, na twaalf zeges in 2024. 'Over de hele lijn kunnen we alleen maar tevreden zijn natuurlijk. Met Jørgen Nordhagen, Tijmen Graat, Menno Huising en Matthew Brennan leveren we vier renners af aan ons eigen WorldTeam. Dat is fantastisch natuurlijk. En met Darren van Bekkum maakt zelfs een vijfde renner de stap naar de WorldTour (naast Astana Qazaqstan, red.). Ook dat is opleiden: soms profiteren andere ploegen van ons goede werk.'

De Groot was en is echter extra trots dat in 2024 met Olav Kooij een zelf opgeleide renner een rit won in de Giro d'Italia. 'Dat is prachtig natuurlijk en de reden waarom we hier doen wat we doen. Daar hebben ploegleiders Sierk-Jan de Haan, Robert Wagner en ik heel hard om gejuicht. Dat bewijst dat renners die bij ons instromen ook echt de kans krijgen om door te groeien tot het allerhoogste niveau.'

Wat verwacht De Groot dan van de vier die naar de WorldTour trekken? 'Menno en Tijmen hebben afgelopen jaar bewezen dat ze het waard zijn om naar de WorldTour te gaan en duidelijk weer een stap gezet. Jørgen heeft bevestigd dat hij het grote talent is wat wij in hem zien. En Matthew heeft ons wel verrast, moet ik zeggen. We wisten dat hij een groot talent was, maar wat hij van het begin tot het einde van het seizoen heeft laten zien, was toch wel indrukwekkend.'